士绅们顿时炸了锅。

“杀人凶手！”

“还我儿命来！”

“滚出湖广！”

……

吼声如潮。

李原却面不改色，走至阶前，与周良对视。

“周老先生，”他缓缓开口，“您这是何意？”

“何意？”周良冷笑，“李长史，你滥杀无辜，强占民田，湖广士绅，苦你久矣！今日老朽率众而来，便是要讨个公道！”

“公道？”李原笑了，“周老先生要讨什么公道？是讨您侄子周奎贪墨军饷、私放白莲教的公道？还是讨您隐匿田亩、逃漏税赋的公道？”

周良脸色一变：“你……你血口喷人！”

“是不是血口喷人，周老先生心里清楚。”李原从怀中取出一本册子，“这是周家近十年的田赋记录，登记在册的田亩八百顷，实有田亩一千二百顷。隐田四百顷，每年逃税四千石。十年便是四万石，折银八万两。”

他顿了顿，冷声道：“按《大晟律》，隐田十顷以上，流三千里；百顷以上，斩。周老先生，您这四百顷，够斩四回了。”

他话音一落，堂前死寂。

周良面色惨白，嘴唇哆嗦。他原以为，李原虽狠，可终究年轻，不懂士绅之间的规矩——有些事，可做不可说。隐田之事，湖广各府皆有，历任巡抚都是睁只眼闭只眼。没想到李原真敢查，更敢当众说出来！

“你……你诬陷！”周良嘶声道，“这册子定是伪造！”

“是不是伪造，可对账册。”李原将册子递给身后书吏，“去府库，调周家十年田赋账册，当众核对。”

“是！”书吏接过册子，飞奔入内。

周良浑身一颤。他知道自己完了，周家也彻底完了。府库账册，一查便知。隐田之事，抵赖不得。

“便……便真有隐田，也是祖产！”他强辩道，“我周家在湖广百年，田亩皆是祖宗所传，岂能说分就分？”

“祖产？”李原抬眼，“周老先生，您可知这湖广的土地，是谁的？”

“自是我周家的！”

“错了。”李原摇头，“普天之下，莫非王土。这湖广的土地，是皇上的，是大晟的。”

他顿了顿，又道：“皇上怜百姓疾苦，命咱家清查隐田，分给无田农户。这是皇恩浩荡，更是国法所在。您周家占田四百顷，却说是祖产。你们周家是要与皇上争地，还是要与国法抗衡？”

与皇上争地，与国法抗衡，这是谋逆大罪。

周良面如死灰，踉跄后退。他身后那些士绅，也个个变色。

李原环视众人，朗声道：“咱家知道，诸位家中皆有隐田。咱家今日把话搁这儿——凡主动上报隐田，配合分田者，咱家可既往不咎，更可保留部分田产。若执迷不悟，阻挠分田……”

他顿了顿：“周奎、刘大勇、张广才，便是前车之鉴。”

他话音刚落，士绅们面面相觑。他们原以为，抬棺上访，可逼李原让步。没想到李原比他们还狠，当众揭了隐田的老底，更以谋逆相胁。

这还怎么闹？

正僵持间，府库书吏捧着账册出来了。

“李长史，”书吏躬身，“账册核对完毕。周家隐田四百二十顷，逃税四万二千石，折银八万四千两。证据确凿。”

白纸黑字，铁证如山。

周良瘫坐在地，老泪纵横。他知道，周家百年基业，今日便要毁了。

“周良，”李原缓缓道，“您是要自己认罪，还是咱家帮您认？”

周良抬头，盯着李原，良久，忽然笑了。

“李原，你别以为自己就赢了。”他缓缓起身，整了整衣冠，“你才是输家。”

“哦？”

“你可知，这湖广的士绅，不止七十二家？”周良眼中闪过一丝狠厉，“你今□□死老朽，明日便有七百二十家与你为敌。你分得了田，分得了人心么？这些泥腿子得了田，真会念你的好？只怕转眼便将田卖了，换酒吃肉！”

“那是他们的事。”李原淡淡道，“咱家只做该做的事。”

“该做的事……”周良仰天大笑，“好，好个该做的事！李原，老朽在九泉之下，等着看你……怎么死！”说罢，他猛然撞向衙门石狮！

“砰！”血光迸现，周良倒地气绝。

堂前死寂。士绅们骇然后退，百姓惊呼出声。

李原立于原地，望着周良的尸首，心中无甚波澜，只是觉得可笑。周良这番以死明志、以死抗争，不过是想用一条老命，换士绅们的同仇敌忾。

不过这一撞，确实是撞出了血仇，但这又有何用呢？