“抬下去。”李原摆手，“厚葬。”衙役上前，将周良尸首抬走。

李原转身，看向那些士绅：“还有人要撞么？”

士绅们面面相觑，无人敢应。

“既然没有，”李原缓缓道，“便回去好好想想，是配合分田，保全家业；还是学周良，以死相抗。”

他顿了顿：“咱家给诸位三日时间。三日后，凡未上报隐田者，一律按律严惩。”说罢，他拂袖入衙。

士绅们呆立原地，良久，作鸟兽散。

衙门前百姓渐渐散去，可血迹却还留在青石板，血腥味久久不散。

这一夜，夜已深，武昌府衙后堂的灯还亮着。

李原坐在案前，面前摊着一卷黄绫，那是皇上八百里加急送来的密旨。

圣旨不长，只有三句话：湖广分田事，朕已知。士绅抬棺，实为过激，然周良撞死，亦属惨烈。卿宜稍缓，勿使再生事端。”

李原盯着“稍缓”两字，看了很久，久久没有动作。

这时，窗外传来梆子声，三更天了。

李原收回目光，看向窗外，心道：缓？怎么缓？

三府分田已到半途，一万三千二百顷隐田，已分七千顷给农户。剩下六千二百顷，若此时停手，前功尽弃不说，那些已得田的农户，怕也保不住田——士绅们定会反扑，将田夺回去。

可皇上让缓，便不能不缓。

皇命难违。李原闭目，再次运起龟息功，压下心头的躁意。他知道皇上这道密旨，并非真的要他缓，是要他……换个法子。

周良衙前撞死，震动湖广。七十二家士绅联名上告的折子，此刻怕已堆满通政司。朝中那些与士绅有牵连的官员，定会借机发难。皇上压得住一时，压不住一世。

所以皇上让他“稍缓”，是给他时间，想个两全之策——既要分田，又要安抚士绅；既要推行新政，又要稳住朝局。

可这两全之法，难如登天。

他正思量间，门外传来极轻的脚步声。李原睁眼，将密旨放好。

“进。”

门开了，魏瑾缓步进来，他微微一笑：“李长史还没歇息？”

“魏公不也没歇？”李原起身，“请坐。”

魏瑾在对面太师椅坐了，却不说话，只盯着烛火看。堂内霎时安静，唯闻烛芯噼啪作响。

良久，魏瑾缓缓开口：“周良撞死了。”

“咱家亲眼所见。”

“死得好。”魏瑾淡淡道，“这老东西，在湖广跋扈了三十年，早该死了。”

魏瑾这话说得狠，李原却听出了弦外之音——对方这是来……递话的。

“魏公觉得，周良这一死，会掀起多大风浪？”李原问。

“多大风浪？”魏瑾笑了，“李长史可知，周良有个门生，如今在都察院任右佥都御史？还有个侄子，在吏部文选司当郎中？更有个外甥，是定王府长史？”

他顿了顿，轻声道：“这些人，此刻怕已联名上疏，弹劾你‘逼死耆老，祸乱地方’了。”

联名弹劾，李原早料到会有这一出。

“皇上那边……”李原故问道。

“皇上留中不发。”魏瑾摇头，“可这几日司礼监收到上百封奏章，皆是弹劾你的。阮元雅那厮，在乾清宫外跪了一个时辰，请皇上‘严惩阉竖，以安士心’。”

李原眸光微凝：“皇上如何说？”

“皇上没见他。”魏瑾笑了，“只让太监传话，说‘湖广事自有处置，卿勿多言’。阮元雅气得脸色发青，只得出宫去了。”

皇上没见阮元雅，这是个信号，对李原来说也是好事。

阮元雅是司礼监秉笔，正四品，掌批红之权。皇上连他的面都不见，分明是在保李原——或者说，是在保湖广分田之事。

“魏公今日来，”李原缓缓道，“不只是为告诉咱家这些吧？”

“聪明。”魏瑾点头，“咱家来，是要给你指条路。”

“请魏公明示。”

“周良虽死，可周家还在。”魏瑾从袖中取出一本名册，轻轻搁在案上，“周良有三子，长子周文彬，在黄州府任通判；次子周文礼，在武昌府学当教谕；幼子周文信，是个秀才，在江夏县打理家业。”

他顿了顿，又道：“这三子中，周文彬最蠢，贪财好色，在黄州任上贪墨了三十万两修堤银；周文礼最滑，表面清高，暗地里收学生贿赂，替人打通关节；周文信最狠，周家那些见不得光的生意，都是他在打理。”

李原心下一动，翻开名册，略看了几眼，心头一震。