听到海东青，李原瞬间想起潞王案中那些神出鬼没的刺客，还有影字部那些悍不畏死的死士……甚至是徐海石的那枚船锚翡翠扳指也出现在他脑海中。

“海东青不是散了么？”李原问。

“散了，可人还在。”魏瑾缓缓道，“徐海石虽死，影字部虽灭，可海东青在江南经营数十年，根深蒂固。如今湖广分田，动了太多人的利益，他们若想卷土重来，此刻正是时机。”

李原闭目，深吸一口气。是了，他怎么忘了，海东青背后，是江南豪族、海商巨贾。这些人靠土地、靠贸易、靠走私起家，湖广分田，断了他们在湖广的根基；清查隐田，更触动了他们与士绅勾结的利益网。

他们若不动手，反倒奇怪了。

“魏公可看清刺客面目？”李原问。

“看清一个。”魏瑾从枕下取出一枚令牌，轻轻搁在床边，“刺客中剑倒地时，面具脱落，咱家看见他左颊有颗黑痣，更从他怀中摸出这个。”

李原接过令牌。

只见令牌寸许见方，青铜所铸，正面刻着海浪纹，背面是个“癸”字。

“癸字令……”李原眸光一冷，“海东青癸字部？”

“是。”魏瑾点头，“潞王案时，影字部主刺杀，癸字部主刺探、潜伏。徐海石死后，影字部散了，可癸字部却一直潜伏在各地，伺机而动。”

他顿了顿：“如今他们现身，怕是……要有大动作了。”

李原握紧令牌。

海东青癸字部，专司刺探、潜伏，行踪诡秘，极少露面。如今竟敢在武昌城中当街行刺，要么是狗急跳墙，要么是……有恃无恐。

“魏公，”他抬眼，“您觉得他们是冲谁来的？”

“冲咱家，也冲你。”魏瑾缓缓道，“咱家弹劾阮元雅，断了他们在朝中的眼线；你分田清隐，断了他们在湖广的根基。他们恨咱家入骨，更恨你入骨。”

他顿了顿，又道：“今日刺咱家，明日便要刺你。”

他话音刚落，房中烛火无风自动。李原与魏瑾对视片刻，忽然笑了。

“那就让他们来。”他缓缓起身，“咱家倒要看看，海东青这条没了头的蛇，还能翻起多大浪。”说罢，他转身欲走。

“李长史，”魏瑾叫住他，“有件事，咱家得提醒你。”

“魏公请讲。”

“海东青癸字部既已现身，便说明他们在湖广的布置，已到关键时刻。”魏瑾缓缓道，“咱家收到风声，他们似在暗中联络湖广士绅余孽，更在……收买军中将领。”

听到“收买军中将领”几字，李原心头一震。军中不稳，湖广必乱。这道理，海东青不会不懂。

“可查到是哪些将领？”他问。

“尚未查明。”魏瑾摇头，“只是咱家听说，武昌卫有几个千户，近来出手阔绰，在赌坊一掷千金。更有人看见，他们与几个闽浙口音的商人往来密切。”

闽浙口音，又是闽浙口音，李原心中杀机已现。

“咱家知道了。”他只是拱手，“魏公好生养伤，此事咱家会查。”

“有劳李长史。”

李原不再多言，转身离去。孙传庭跟在身后，至院中，低声道：“李长史，若军中真有人被收买……”

“查。”李原脚步不停，“凡有嫌疑者，一律停职审查。若查实，军法处置。”

“是！”

二人走出驿馆，夜色如墨，长街上空无一人。

李原立于街心，望向远处黑暗，良久，忽然开口：“孙将军，你觉得魏公今日遇刺，是真是假？”

孙传庭一怔：“李长史的意思是……”

“刺客十人，武功奇高。”李原缓缓道，“魏公是个先天高手，这种情况下亲随还能死伤过半，说明当时情况危急，魏公伤着了情有可原。可伤却是却是皮肉伤。”

他顿了顿：“这般巧合，你不觉得奇怪么？”

孙传庭恍然：“李长史是说，魏公公在……演苦肉计？”

“未必是苦肉计，可定有算计。”李原抬眼，“魏瑾此人，城府极深。他今日遇刺，明日便可借机向皇上表功，更可借机清理司礼监中曹化淳余党。”

他顿了顿，轻声道：“至于这枚癸字令……是真，是假，还未可知。”

他话音落，夜风骤起。远处传来一声鸦啼，凄厉刺耳。

孙传庭背脊发寒。他忽然觉得这湖广的夜，比冷箭更让人胆寒。

翌日，辰时。武昌府衙后堂，气氛凝重。

李原坐在案前，面前放着几份急报。一份是孙传庭送来的《军中将领异常动向排查录》，对方排查出了七人，李原看了看，放下了。

另一份是赵甲密呈的《三府士绅余孽暗中串联实录》，后面附了十七封密信抄本；还有一份是今晨刚从江夏县送来的《农户遇袭案牍》。昨夜又有三家农户被插刀恐吓，更有一家老小被毒蛇咬伤，险些丧命。