江湖匪类……亏得他们能想出这样的借口！

“孙将军觉得，”他缓缓道，“这是士绅余孽的反扑，还是……另有其人？”

孙传庭沉默片刻，方道：“末将以为，两者皆有。”

“怎么说？”

“士绅余孽，恨长史入骨，暗中使绊子，情理之中。”孙传庭抬眼，“可末将今日审了几个被擒的江湖人物，他们说……是收了钱办事。”

“谁的钱？”

“不知道。”孙传庭摇头，“接头的是个蒙面人，只露一双眼睛，说话带着闽浙口音。说每送一次信，对方便给十两银子；每插一把刀，给二十两。钱货两清，从不拖欠。”

听到“闽浙口音”四字，李原心头一动。

湖广士绅，多是本地人，说话带着楚音。闽浙口音……那是海商的地界。

“还有呢？”他问。

“还有……”孙传庭迟疑道，“末将在那些江湖人物身上，搜出些东西。”说罢，他从怀中取出一枚铜钱，轻轻搁在案上。

李原接过细看，铜钱是普通的明德通宝，可边缘却刻着个极小的“徐”字，与孙传庭遇刺那夜捡到的那枚，一模一样。

徐，又是徐。李原握紧铜钱。

徐鸿渐？他应该不会这么快失约。可湖广一带，并没有姓徐的大人物……难道真如魏瑾所说，白莲教言而无信，暗中留了后手？

“孙将军，”他抬眼，“你觉得这是徐鸿渐的手笔？”

“末将不敢断言。”孙传庭缓缓道，“可这‘徐’字铜钱，两次出现，绝非巧合。若真是徐鸿渐……”

他顿了顿，又道：“那他退出湖广，便是幌子。真正的目的，是要借士绅之手，搅乱湖广。”

借刀杀人……这手法，与徐鸿渐赠他名册时如出一辙。

李原闭目，思绪流转。徐鸿渐这般人物，行事莫测，真真假假，最难揣度。若真是他，那湖广这潭水，便更深了。

“孙将军，”李原睁开眼，“你加派人手，暗中保护那些得了田的农户。凡有异动，即刻来报。”

“是。”孙传庭迟疑，“只是……若真有人动手，末将可否……”

“格杀勿论。”李原淡淡开口，“不管是谁的人，敢动百姓，便是死罪。”

“末将领命。”孙传庭起身，正要离去，门外忽然传来急促的脚步声。

钱乙推门而入，神色慌张：“李长吏！魏公……魏公公遇刺了！”

李原霍然起身：“何时？何处？”

“就在刚才，魏公公从巡抚衙门回驿馆途中，在长街遇袭。”钱乙急道，“刺客十人，皆黑衣蒙面，武功奇高。魏公亲随死伤过半，魏公公本人……左臂中了一剑，已抬回驿馆。”

魏瑾遇刺……这个先天高手遇刺居然还被人伤到了……李原瞳孔骤缩。

前脚孙传庭遇刺，后脚魏瑾遇刺，这两桩事，若说是巧合，鬼都不信。

“人在何处？”他问。

“已抬回驿馆，大夫正在救治。”

李原不再多言，大步出门，孙传庭紧随其后。

驿馆，东厢房里，药气弥漫。

魏瑾躺在床上，左臂裹着厚厚绷带，血迹渗出。他面色苍白，可眼神却依旧锐利，见李原进来，竟还笑了道：“李长史来了？”

“魏公伤势如何？”李原走到床前。

“皮肉伤，无碍。”魏瑾摆摆手，“只是咱家这把老骨头，经不起这般折腾了。”

他顿了顿：“李长史可知，刺客是谁的人？”

“咱家正要问魏公。”

魏瑾沉默片刻，缓缓道：“刺客五人，武功路数各异。有北地刀法，有南派拳脚，有东瀛忍术，更有……西域奇门兵器。”

他抬眼：“这般杂烩，倒像……”

“像什么？”

“像死士。”魏瑾一字一顿，“各家训练的死士，混在一处，专为杀人而来。”

“死士”二字一出，李原心头一凛。

训练死士，耗费巨大，非豪族权贵不能为。湖广一地，能有这般手笔的，除了简王、宪王这些藩王，便只有……

“魏公觉得，”他缓缓开口，语带试探，“是晋王余孽？”

“晋王已闭门思过，阮元雅下了诏狱，他们此刻自身难保，哪还有心思管湖广？”魏瑾摇头，“咱家倒觉得，是……海东青。”