“大事没有。”吴公公也坐了下来，“就是前儿个，武昌知府来了一趟，说粮仓重建，缺银子。殿下让他去府库支，他支了三千两，千恩万谢地走了。”

“三千两可不够。”李原摇头，“西城粮仓，重建少说要七八千两。”

“殿下也知道不够。”吴公公压低声音，“可府库里，能动用的银子就这些。余下的，都得等朝廷拨。”

李原听着无奈笑了，朝廷的银子，哪那么容易拨？户部那些老爷，不卡你三个月，都算客气。

“还有呢？”他问。

“还有……”吴公公顿了顿，“昨儿个夜里，有人往府里送了一封信。信封上没署名，只画了个圈。”

“圈？”

“嗯。”吴公公从怀里取出一封信，递给李原，“殿下让咱家转交给你。”

李原接过，他上下查看一番，发现信封是普通的牛皮纸，封口用火漆封着，漆上果然印着个圈，歪歪扭扭的，看着是用手指蘸墨画的。

他拆开信，抽出信纸。

纸上只有一行字：三日后酉时，黄鹤楼。故人。字迹潦草，显是仓促写就，上面没有落款和印记。

李原盯着故人那两个字，良久后忽然将信纸折好，收入怀中。

“吴公公，”他抬眼，“送信的人，长什么样？”

“没看清。”吴公公摇头，“天太黑，那人把信塞进门缝就走了。下边的人追出去，只看见个背影，瘦高个，走路有点瘸。”

瘦高个，有点瘸。李原在脑子里过了一遍，没想起有这么个人。

“殿下怎么说？”他问。

“殿下让咱家把信给你，”吴公公道，“还说……让你自己定夺。”

李原一听就懂了，殿下这还是要试探和考验自己。

“吴公公，”他缓缓起身，“咱家想出去走走。”

“去哪？咱家陪你。”

“不必。”李原摆手，“就在府里转转，透透气。”

吴公公还想说什么，见李原神色坚决，只得点头：“那……早点回来。药还在灶上温着。”

李原点头，走出小院。

楚王府很大，前后七进，左右还有跨院。亭台楼阁，假山水池，一应俱全。只是朱瑄就藩时日尚短，许多地方还没收拾出来，显得有些空荡。

李原沿着游廊慢慢走。

夏日的阳光透过廊檐，在地上投下斑驳光影，风过时带来花香，让人舒服得想眯起眼睛。

他走到中庭，看见朱瑄坐在石桌旁，面前摊着一卷地图。

那是湖广九府的地图，朱瑄用朱笔圈圈点点，标注了许多地方。

“殿下。”李原躬身。

朱瑄抬头，见他来了，微微一笑：“能走动了？”

“是。”

“坐。”

李原在石凳上坐了，目光落在地图上。

图上，武昌、汉阳、黄州三府，用朱笔画了许多圈。余下六府，却只寥寥几笔。

“殿下在看什么？”他问。

“看这湖广，还有多少硬骨头。”朱瑄指着地图，“武昌三府，经此一役，算是稳了。可襄阳、荆州、岳州、常德、辰州、郴州这六府，士绅势力盘根错节，更难对付。”

李原细看，襄阳曾有襄王，多年前虽已不在，可其王府势力仍在；荆州是江陵王的封地，虽只是个郡王，可其母族是湖广大族；岳州临洞庭，湖匪水寇横行；常德、辰州多山地，土司林立；郴州毗邻两广，瑶民时常作乱。

这每一处都是麻烦。

“殿下打算如何做？”李原问。

“分而治之。”朱瑄缓缓道，“襄阳那边，襄王其世子与本王有旧，可拉拢；荆州江陵王，贪财好色，可用钱开路；岳州湖匪，招安一批，剿灭一批；常德、辰州土司，许以官职，分化瓦解；郴州瑶民……”

他顿了顿：“则是最难办。”

“为何？”

“瑶民不服王化，不是钱粮能解决的。”朱瑄摇头，“去岁郴州瑶乱，朝廷派兵镇压，死伤千人，却越镇越乱。如今那里，已是火药桶，一点就炸。”

李原沉默了，他知道瑶民之乱。

湖广九府，郴州最穷，因山最多地最瘠。瑶民世代居山中，靠山吃山。可朝廷要收税，士绅要占地，官府要征役，这层层盘剥，瑶民活不下去，只能反。

可反了镇压，镇压了再反，循环往复，已成痼疾。

“殿下，”李原缓缓道，“瑶民只是……一条活路，请殿下给他们活路。”

“活路？”朱瑄望着他，“如何给？”