待得所有的事忙完，天已经黑透，暖阁里点了两盏灯。

李原面前摊着三本册子：一是刘威交出的潞王府底账；还有一样是影零死后，从他身上搜出的密信抄本；最后一份却是他自己手录的《湖广六府士绅田产明细》，上面用蝇头小楷写得密密麻麻。李原用朱笔圈了十来个名字。

李原右手握着支笔，笔尖悬在纸上，迟迟未落。

窗外没有任何脚步声，但门却被轻轻拍了两下。

李原没抬眼，只将一封密信拿到最上面。信是今晨从京城八百里加急送来的，火漆封缄，印着司礼监的私章。内容不长，只有十二个字：“晋王请罪，建王不安，朝议汹汹。”

“老祖宗请进。”

门开了，许戊缓步进来，他今夜换了身灰布直裰。进得阁来，许戊的目光先扫过案上几本册子，最后落在那封密信上，微微一笑：“好兴致，夜深了还在看账。”

“老祖宗不也没歇？”李原起身，“请坐。”

许戊在对面太师椅坐了，却不说话，只盯着烛火看。暖阁里霎时安静，唯闻烛芯噼啪作响。

良久，许戊方缓缓开口：“影零死了？”

“死了。”

“怎么死的？”

“眉心一点红。”李原淡淡道，“奴婢指力不济，让他多撑了三息。”

许戊笑了：“三息？你过谦了。影零的武功，咱家清楚。当时潞王府大火，他能从锦衣卫眼皮底下逃生，便不是寻常人物。你能杀他，指力岂会不济？”

许戊这是话里有话，李原垂眸，没有直接应答。

许戊依旧不语，李原知道他在等自己开口。

“老祖宗今日来，不只是为问影零的死吧？”

“自然不是。”许戊从袖中取出一卷黄绫，轻轻搁在案上，“皇上的旨意，刚到的。”

李原心头一震，又是密旨。他双手接过，展开略看。

皇上的旨意只有短短一行：“卿且静观，勿妄动。湖广安，则天下安。”

静观，勿妄动……李原盯着这几个字看了很久。

“皇上这是……”他抬眼，“要保晋王？”

许戊摇摇头，缓缓道：“圣上要稳，晋王上疏请罪，自请削去护卫三成，罚俸五年。折子递上去，朝中那些与晋王有旧的官员，联名求情者不下三十人。更麻烦的是，英王那边也上了折子，说‘晋王虽有错，然罪不至死，请皇上宽宥’。”

李原眸光一凝。

英王与晋王，素来不睦。今岁潞王案发时，英王还暗中弹劾晋王“结交罪藩，图谋不轨”。如今竟为晋王求情？

“英王这是……”他沉吟。

“以退为进。”许戊淡淡道，“晋王势大，英早想取而代之。可若晋王真倒了，下一个便轮到他。所以他要求情，要显示‘兄弟友爱’，更要……试探皇上的态度。”

李原懂了。

晋王请罪，是试探；英王求情，也是试探；朝中那些官员联名，更是试探。大家都在试探皇上的底线，试探皇上对藩王的态度。

而皇上这封密旨，便是回应。静观，勿妄动，不是不动，是时候未到。

“老祖宗，”李原缓缓合上密旨，“那湖广这边……”

“湖广这边，该动还得动。”许戊抬眼，“晋王虽请罪，可他在湖广的势力，还没清干净。更别说，福王、潞王余党、海东青残部，那些魑魅魍魉，都还在暗处盯着。”

他顿了顿，沉声道：“皇上让你静观，是观朝局，湖广这盘棋，你该落子了。”

李原随即闭目，龟息功自然流转，心下一片澄明。

他知道许戊的意思。晋王请罪，朝局暂稳，正是清理湖广的好时机。若等朝中那些人与晋王达成妥协，再想动湖广，便难了。

“奴婢明白了。”他睁开眼，“只是……该如何落子？”

许戊笑了，轻声道：“小原子，你心里不是早有盘算么？”

说罢，他指向案上那本《湖广六府士绅田产明细》：“这十九家，便是你的棋子。”

李原眼睛一亮，随即翻开册子，一页页看着。

襄阳孙家，田产两千顷，与襄王府往来密切；荆州刘家，田产一千五百顷，是江陵王母族；岳州赵家，田产一千二百顷，暗中与湖匪勾结；常德周家，田产八百顷，掌控辰州土司交易；郴州赵家，山地三千顷，背后是英国公……

每一家都不干净，且都是硬骨头。

“这十九家，”李原缓缓道，“若一齐动，湖广必乱。”

“那就别一齐动。”许戊淡淡道，“分而治之，逐个击破。”

李原沉吟片刻，心下一动，指尖点在“郴州赵家”四个字上，问：“张家最弱？”

“不，张家最强。”许戊摇头，“英国公势大，赵家也在郴州横行数十年，根深蒂固。可正因他最强，才要先动。”