他说罢，一挥手，身后两个老宫人一左一右，上前“搀”住了黄得润。那哪里是搀，分明是拿。黄得润刚要挣扎，许戊已经欺近，一只枯瘦的手搭在他肩头。李原远远看得分明，许戊的指尖在黄得润肩上一按，黄得润的身子便软了半截，再发不出声。

李原看在眼里，心中暗震。许戊那一手，按的是天宗、肩井两道大穴。这手法虽轻，可落点之准、劲力之巧，李原自问也未必能做得更利索。这老祖宗，果然不负大内第一高手之名。

黄得润被拖下去时，经过李原藏身的旧戏台。他忽然偏过头，朝李原的方向望了一眼。李原没有躲，只是隐在暗处与黄得润目光一触。黄得润眼里满是不可置信，喉咙里发出一阵咯咯声，却怎么也说不出一句整话。

许戊没有跟去。他站在太妃宫前，仰头看了看那紧闭的殿门，忽然高声说了一句话，也不知是说给谁听的：“太妃娘娘的病，太后会再派御医来，届时汤药也要重新验。宫里的小鬼该清的都要清，太妃娘娘还请保重身子。”

他话刚落音，殿门后一声脆响，像是什么东西从高处跌落碎了。

李原从暗处缓缓退出，重头戏还没开始。黄得润被带走，太妃身旁被清，而宫中的水只会更浑。

当夜，黄得润被押入东厂。许戊亲自旁听。审问正是东厂理刑千户赵松茂。这人是许戊在宫中带出的另一个徒孙，职衔虽不高，却最会问事。

李原并没有出宫，许戊安排他在内官监的一间旧值房歇下。那值房久无人住，窗纸也破了大半。李原盘膝坐在炕上，凝神听着远处更鼓。他知道，距此不过三重宫墙之外，黄得润正在受审。

赵松茂问事的路数，李原在湖广时便听人说过。此人不爱动刑，最爱熬。把人往黑屋里一关，不给水，不给灯，隔一个时辰问一次。先是问几件无关的事，再忽然问一句最要命的。来来回回，把人熬到分不清时辰，也分不清是真是假。到那时候，再给一碗凉水，半块冷馒头。人一喝那水，便什么都倒出来了。

黄得润久在司礼监，什么刑都见过。可人被许戊点了穴，又扔进东厂，先自气短了三分。赵松茂的手段未必对他有用，可加上太妃病重、赵王敛锋、外朝弹章如雪，那黄得润便是石头筋骨也撑不住。

第一日，黄得润只字不吐。

第二日，他开口了，却只说些不痛不痒的话：说什么“太妃病中多思，与奴婢无涉”，又说什么“程公公那夜死于何人，奴婢不知”。

第三日，许戊亲自进去，他只问了三句话。

第一句：“周止善的妹妹，如今在哪儿？”

黄得润道：“早死了。死在先帝四十年。张太监手下的人，在宫外把她活埋了。”

第二句：“端妃死前的那封信，如今在哪儿？”

黄得润道：“太妃让奴婢烧了。可那是抄本，原信一直在竹影手里。”

第三句：“宫里现在还有多少白莲教的人？”

黄得润道：“明面上，只有曹桂孙一个。可暗里就不知了，太妃宫中那个姓陈的司药也是，还有静贵妃身边两个梳头的。奴婢知道的，就这些。”

许戊问完这三句便出来了，他在东厂值房外站了半晌，仰头看天，天上有半弯月亮。李原按约定，在二重宫墙夹道处等他。见他出来，李原低声道：“老祖宗。”

许戊没看他，只道：“都招了。”

李原没有问招了什么，他看许戊的脸色便知道事情比他们想的还大。竹影原来程公公的义父的师弟，而且竟还活着，当年那封信也被他带走了。

当晚，许戊便命李原出宫。临走前，他交给李原一件东西，那是一枚乌木腰牌。牌上无字，只有一道极细的云纹。

许戊道：“内官营在昌平有三处暗点。这牌子能让你用其中一处。到了昌平，找一个姓邵的守陵老军，他见过竹影。”

李原接过牌子，贴身收好后问：“老祖宗，太妃如何了？”

许戊道：“太妃被太后看住了，她的人现在已经出不了宫。黄得润一倒，太妃便成了孤家寡人。孤家寡人不可怕，可怕的是她手里还攥着先帝的一些东西，因此咱们得快。太妃不会坐着等死。”

李原点头，不再多言。他转身而去，出了西华门便消失在夜色里。