李原直奔城北的昌平道。可一出城郊，他身后便有了尾巴。来者是两骑，轻而快。李原不回头，只慢慢放慢马速。

待经过一片枣林时，他忽然拨马入林。身后的两骑果然跟了进来。就在他们穿过枣林边沿时，李原已从树上落下，刀光一闪，将当先一人劈下马来。第二人急忙拔刀，李原却不给他机会，刀尖已贯穿其咽喉。

整个过程不过数息，李原骑上其中一匹枣红马，继续赶路。

从京城到昌平路还长，而黄得润背后的人，不会只派两个人来。

果然，他行出不过十里，便在道旁一座破庙前，遇上了伏击。

这次来的是四个人，皆着玄色夜行衣，蒙面持刀。他们出手极有章法，两人攻上，两人锁下，只等着李原从马上跃下便合围。

李原却不跃，他反身在马背上一蹬，凌空翻出，刀光借下坠之势，直劈右首那人。那人横刀一挡，李原借力一折，刀锋已从对方肋下掠入。血未及溅出，他左手已抬起，指尖点向左首那人咽喉。

对方刀势未至，李原已到。这一击快得骇人。他落地时，四人已去其二。余下两人对视一眼，忽然一左一右分开逃去。

李原刀出如电，将一人钉在道旁树上。另一人跑出十余步，突然停住，自己撞在树上，软软倒下。

李原收刀，抹去刀上血。他低头看了看自己的手。刚才那一击，他并没有用全力。他将大半功力用来压制身上之伤与心中之火。可这火总有压不住的时候。

李原弃马而行，徒步钻进道旁的野林。

他抬头见云中月出，官道如灰白带子直伸远方。他收回心神，提刀一步步向前而去。

行至十数里，他盘腿坐下，将伤药敷在肩上，凉意沁入肌理。他反复咀嚼着今日发生之事，既然竹影还活着，太妃为何不派人杀他？以太妃的手段，寻一个隐姓埋名的老太监，自是简单。可竹影目前依旧活着，那只有两种可能，一是杀不得，二是不知竹影在哪儿。

李原闭目，将太妃这些年在宫中的行止从头到尾捋了一遍。

太妃待朱瑄，明面上确有恩情。朱瑄幼年丧母，太妃常召他到宫中说话，逢年过节赏赐不断。朱瑄就藩前，太妃还亲自送了那对白玉如意，说是“镇宅安神”。当时李原只当太妃念端妃旧情，如今再看，处处都是算计。

端妃死前，曾打发一个宫女出宫去寺里还愿，可那宫女至今下落不明。端妃死得蹊跷，宫中讳莫如深。太妃若真知道端妃死因，便该知道端妃手里有什么东西。那东西，多半就是黄得润口中“竹影手里的原信”。

太妃照拂朱瑄，想来是要从朱瑄口中套出端妃旧事的线索。朱瑄年幼时或许无意间说过什么，太妃听了去，记在心里，多年来慢慢拼凑。可朱瑄自己都不知端妃死因，太妃便只能养着这枚棋子，等他自己有一天去查。等朱瑄查到了，太妃再伸手摘取。

至于竹影，太妃不杀他，要么是杀不了，要么是竹影手里那封信根本不在竹影身上。

李原睁开眼，心里那点迷雾慢慢散开。

太妃若知道竹影在哪里，竹影便活不到今日。太妃若知道那封信在竹影手里，便是掘地三尺也要取来。竹影能活到现在，便说明太妃也不知道他在哪儿，更不知道那封信的下落。

还有一种可能，那便是端妃当年送出宫的，可能不止是那个去寺里还愿的宫女。或许还有别的东西，而且这东西落到了别的人手里。

那封信若不在竹影手中，会在哪儿？李原思来想去，也毫无头绪。但如今他可以肯定一点：那就是太妃不知道、黄得润不知道，赵王也不知道。他们三方都在找，可三方都没找到。

所以，这是他的机会。

若他大张旗鼓去昌平找竹影，便等于替太妃、黄得润指明方向。他们正愁找不到竹影，一旦知道他去了昌平，立刻便会派出人手把昌平翻个底朝天。届时无论信在不在竹影手中，竹影都必死无疑。

那便由明转暗，李原打定主意。

很快，他便换了一身灰蓝布的道袍，把苗刀裹在旧布卷里，背在一个收山货的货郎担子底下，他扮的是去昌平收药材的游方郎中。

李原对着月下河水照了照自己的脸，面色偏白，眉眼清秀，看着像个读过几年书的年轻人。他把头发打散，用一根木簪别住，又抓了把土在脸上抹了两把，看着更像个落魄的书生。

许戊还给他留了昌平一带的舆图，图上标了内官营三处暗点，邵姓守陵老军在天寿山南麓的悼陵监附近。从京城到昌平，走官道不过七十里。可官道两侧，不知藏了多少眼线。

李原又选了条僻路，决定绕行，走沙河店、皂角屯，再沿温榆河往北。

可第一波追杀来得比他预想的更快。

天色刚泛出灰白，他正沿着一条土路穿过枣林，忽然听见身后有马蹄声。他闪身藏进路边一座废弃的递铺里。这递铺只剩半截土墙和一根歪斜的门框，但足以遮住身形。