两骑从道上驰过，马上人穿着寻常百姓的短褐，可腰间鼓鼓囊囊，显是藏了兵刃。李原屏住呼吸，等马蹄声远了才重新上路。

他没有继续走大道，而是折向田间小路。可没过多久，前方田埂上出现三条人影，成扇形散开，正往这边搜索。

李原伏在田里，以龟息功压住气息。那三人从他身边几步处走过去，竟无一人察觉。李原待他们走远，从田里起身，换了个方向，绕进一片桃林。

桃林深处有条干涸的沟渠，他沿着渠底走了半里，从另一端钻出来时，已绕到了那三个人的身后。

他并没有动手，杀了他们便等于告诉后头的人，自己已经有所察觉。他得让追兵以为他还在前方，才能换得时间。

李原遂从沟渠里爬出来，往东走了二里，找到一条通往昌平的旧驿路。这条路早废了，路面上长满了野草，只有猎户和采药人偶尔经过。他走出一段路，发现路边有人为踩踏的痕迹，且是新的。他蹲下细看，草叶折断的方向不对，明显是有人从外头踩进来，而非从路上往外走。

有人在等他。

李原不动声色地退回去，从另一个方向绕上了山坡。他趴在山坡上的草丛中往下看，只见旧驿路尽头，一棵老槐树底下，坐着一个挑担的货郎。货郎帽檐压得很低，看不清脸，可那双搁在扁担上的手，指节粗大，虎口厚茧，绝非做小买卖的。

李原趴在山坡上等了半个时辰。那货郎始终没动。李原不再等，从山坡另一侧下去，绕出五里地，重新上了往北的官道。

第二波来得更凶。

午时过后，他行至沙河店附近。镇上只有一个卖面的摊子，几个赶路的行人在棚下歇脚。李原要了碗面，低头吃着，忽觉背后有异。一名行脚僧进了棚子，坐在他斜对面，要了碗素面。

李原吃完面，付了钱起身便走，那僧人跟着站起来。李原没回头，径直往镇外走，出了镇子，折进路旁一片杨树林。林子里光线昏暗，落叶铺了厚厚一层。李原脚步不停，却将听觉放到了极致。

身后那僧人追了进来，脚步极轻，几乎毫无声响。李原能听出他用的是宫中内卫惯用的追踪步法。

李原没有回头，他继续往前走，一直走到林子深处一条溪涧旁，才站住。

“出来吧。”

那僧人从树后现身，双手合十：“施主好耳力。”

“哪一路的？”

“施主不必知道。”僧人从袖中抽出一柄短刃，“只需知道，有人不想让你活着。”

李原把那卷裹着刀的旧布卷从货郎担里抽出来。那僧人看见布卷的刹那，瞳孔微缩。李原没给他动手的机会，一步跨出，布卷尚未解开，刀鞘已横着拍出。那僧人急闪，短刃刺向李原肋下。

李原侧身，刀鞘一翻，磕开短刃，同时以掌代指，一掌拍在僧人的肩头。这一掌只用了三成力，那僧人却像被一堵墙撞了一般，整个人向后倒飞出去，撞在一棵杨树上，口中喷出一口血。

李原收刀，转身便走。

身后那僧人挣扎着爬起来，嘶声道：“你不杀我？”

“留你一命，回去报信。”李原头也不回，“就说咱家已经过了沙河，往别处去了。”

这是障眼法，他故意暴露行踪，让追兵以为他还在官道上。而他自己在走出林子之后，便折向了西边的一条山道。

第三波，是真正的杀手。

入夜后，李原沿山道行至一处山口。山口两边是陡壁，中间一条窄路，宽不过三尺，这是往昌平去的必经之路。李原在山口外停了，只因他闻到了铁器上的油味。

山口里有人，且不止一个。

李原没有硬闯，他退回半里地，找到一处可以攀援的陡坡。他手足并用，攀上东侧崖顶，绕到山口内。

只见月光下，窄路两侧的岩石后，伏着四道黑影。四人皆蒙面，手中持有弩箭，箭头色泛幽蓝。