那武官惨叫退下，余下三人阵脚松动，李原趁势猛攻，又伤两人。最后一人弃刀欲逃，被李原一刀背拍在后心，扑地不起。

曹桂孙脸色铁青，转身便走。李原岂容他逃？身形一闪，已拦在曹化雨身前。

“曹公公，”李原缓缓道，“想去哪儿？咱家再问你一句，太妃娘娘在宫中做了何布置？”

曹桂孙咬牙：“你杀了我，我也不会说！”

李原笑了：“咱家不杀你。咱家只要废了你的武功，再将你交给韩大人处置。韩大人是刑部出身，有的是法子让你开口。”

曹桂孙脸色骤变，他猛地从袖中掏出一枚信号弹，奋力掷向天空。信号弹炸开，红光漫天。

李原知道他在求援，不再犹豫，一指點在曹桂孙丹田。曹桂孙惨哼一声，瘫软在地，一身功夫尽废。

李原转身扶住摇摇欲坠的韩爌：“韩大人，可还撑得住？”

韩爌拄枪而立，虽然浑身是血，却目光如炬：“老夫无碍。李公公，这到底是怎么回事？”

李原简略将太妃矫诏、陈拱谋逆之事说了。

韩爌听罢，面色铁青：“陈拱！他竟还敢入宫！当年先帝在时，他便与太妃往来密切，先帝驾崩后，他称病致仕，老夫只当他良心发现，不想竟是韬光养晦！”

“大人，”李原道，“楚王殿下已去请刘一燝刘大人，请大人速往东安门外汇合。城中兵变已起，太妃的人正在四处搜捕，大人留在此处不安全。”

韩爌点头，回屋取了一柄剑，又唤来老仆备马。李原护送韩爌出了街口，一路到贡院西街，随后寻到了朱国祚。朱国祚立刻安排人，说其随后就到。

二人转入东安门方向，沿途果然撞见数拨御马监的巡逻，皆被李原挡退。韩爌见李原出手如风，杀人如割草，心中暗惊，却也不多言。

至东安门，刘一燝已经先到。他乘着一顶青布小轿，身边只带了两个家仆，轿帘掀开，露出刘一燝清瘦的脸。朱瑄与灰衣人立在一旁，见李原护着韩爌赶到，朱瑄微微点头，眼中露出赞许之色。

朱国祚稍后也到了，他来得颇为狼狈，衣袍上沾着泥，说是路上遇了劫道的，拼了老命才杀出来。李原看那伤口，分明是御马监的刀法，却没有点破。

三位阁老皆到，朱瑄从袖中取出楠木匣，将帛书展开。三位阁老就着东安门下的灯笼光细看，越看面色越沉。刘一燝看完，将帛书还给朱瑄，沉声道：“此乃先帝真迹。老夫曾见过先帝批红，笔迹、玺印，无一不真。太妃手中的，必是矫诏。”

韩爌点头：“老夫也认得先帝的笔迹。这帛书上说‘不可妄议废立’，太妃却称先帝遗诏召陈拱辅政，分明是篡改。”

朱国祚道：“事不宜迟，应立即进宫面圣。”

朱瑄道：“皇城各门已被御马监封锁，进不去。”

“并非如此，”刘一燝摇头，“东安门还开着。老夫方才来时，看见御马监的人只在外围布哨，内里并没有完全封死。他们兵力不足，封了乾清宫，便封不住所有宫门。”

朱瑄当机立断：“那便走东安门。”

几人进入东安门，沿途果然只有零星哨卡，被李原一一解决。至会极门，御马监的守军多起来，约有百余人。李原让三位阁老和朱瑄退后，自己提刀上前。

李原没有杀人，只见他从怀中取出一枚令牌，那是许戊给的乌木腰牌，高高举起，朗声道：“内官监奉旨办差，尔等让开！”

守军领头的百户见了令牌，面色犹豫。李原趁热打铁：“楚王殿下与三位阁老要见皇上，有要事面奏。尔等若拦，便是抗旨。”

百户迟疑片刻，终于挥手放行。

五人穿过会极门，直奔乾清宫。可乾清宫前的景象让所有人都停住了脚步。

乾清宫前，尸横遍地。

御马监的人围了乾清宫，约有三百余人，将宫门堵得严严实实。但乾清宫门前的台阶上，有一道身影独自站着，正是许戊。

他脚下倒着二十余具御马监武官的尸首。那些尸首皆是眉心一点红，是被指力一击毙命。

许戊面前，还站着百余名御马监武官，却无一人敢上前。所有人都握着刀，手在发抖，脚在发软。

除了上次在潞王府，李原从未见过许戊这般模样。这老人平日总是含着笑，佝偻着背，像寻常宫里的老太监。可此刻，他站在尸山血海中，脊背挺得笔直，周身杀气弥漫，仿佛一尊从血池中走出的修罗。

“老祖宗……”李原在看着，心中震动。许戊一人立于阶前，竟硬生生挡住了三百御马监精锐。

更让李原心惊的是，太妃的鸾驾就停在乾清宫门前。太妃本人坐在辇中，隔着珠帘，看不真切面容。

她身边站着陈拱，那个致仕多年的老首辅，身穿一品朝服，头戴乌纱，腰系玉带，面容清瘦，双目如鹰，正负手而立，望着乾清宫紧闭的大门。

太妃的鸾驾前，一个御马监武官正跪在地上，浑身发抖，朝太妃哭诉：“娘娘……许戊他……他连杀我们数十个弟兄！他不让人靠近乾清宫一步！连陈大人的家将也被他打退了三次！”

陈拱面色铁青，朝许戊朗声道：“许戊！你身为内臣，竟敢抗旨杀兵，该当何罪！”

许戊没有回头，只淡淡道：“咱家守的是乾清宫的门，奉的是皇上的命。没有皇上的旨意，谁都不许进。”

陈拱厉喝：“老夫奉先帝遗诏辅政！尔等还不退下！”

许戊终于转过身。他看了陈拱一眼，眼里满是鄙夷：“陈阁老，咱家劝你一句，先帝遗诏上的字，你最好再仔细看看。矫诏可是诛九族的大罪。”

陈拱面色微变，随即强硬道：“老夫亲眼看过遗诏！许戊，你再敢阻拦，便是谋逆！”

许戊笑了，笑声在夜色里回荡，听着让人后脊发凉。他没有再答话，只将短刀横在身前，刀尖微垂，摆出守势。

太妃在辇中开口了，声音尖细：“许戊，本宫念你是六朝老人，给你最后一次机会。让开，本宫可留你全尸。”

许戊摇摇头：“太妃娘娘，咱家活了一百多岁，什么没见过？您要进乾清宫，除非从咱家尸首上踏过去。”

太妃沉默片刻，然后从辇中伸出手来，轻轻一挥。

御马监的人动了，百余名武官同时扑上，刀光如潮，向许戊卷去。陈拱的家将也混在其中，攻势极狠。许戊不退反进，短刀在手中化作一道残影。他每踏出一步，便有一人倒下，刀光过处，血花迸溅。