朱瑄起身走到窗前，只见窗外晨光明亮，院中的老槐树在风中摇曳。

他望着那棵树，沉默许久，方缓缓道：“李原，本王问你，你可想过，以后要走什么样的路？”

李原沉吟片刻，方道：“奴婢只知道一件事，殿下在哪，奴婢便在哪儿。”

朱瑄转身看着他，目光复杂。

“你这个回答，本王听过许多遍了。”他缓缓道，“可今天，本王想听真话。”

李原沉默。

真话？真话是什么？离开楚王？回宫？亦或是其他？他也不知道。从净房到西苑，又从京城到湖广，接着是从湖广回京。他走的每一步都是被逼出来的。他最初只想活着，好好活着。后来知道，想活着，只能不顾一切地往上爬。

再后来他心境变了，想着替殿下办事、为百姓谋利。可往后呢？

“奴婢想过，”他开口道，“奴婢想请个恩典。”

“什么恩典？”

“奴婢想去一趟江南。”

朱瑄挑眉：“江南？”

“是。”李原道，“奴婢在湖广查田时，发现江南的田制与湖广不同，可弊端是一样的。奴婢想去看看，江南的田，到底是怎么种的，江南的人，到底是怎么活的。”

朱瑄盯着他，良久，忽然笑了：“李原，你可知道，你这个想法可比杀人还厉害。”

李原垂首：“奴婢只是觉得，光靠杀，是办不成事。”

朱瑄点头，走回案前，提笔写了一道手令，递给李原：“这是本王的手令。待你的伤痊愈，你便拿着这个去江南。不过你去江南之时，也莫要望了这三件事，这三件事你定要为本王做好。”

“殿下请吩咐。”

“第一，太妃在湖广的余党还在。刘孔昭在郴州的庄子，孙传庭还没查完。你看着时机，去湖广把这件事收尾。”

“第二，赵斗南上了三道折子弹劾本王。你去江南，查查他的底子，看看他到底是真清流，还是假清流。”

“第三，”朱瑄顿了顿，“骆养性虽然降了职，可锦衣卫还在他手里，且父皇让他去南京。你在江南替本王盯住他。他若安分，便相安无事；他若不安分……”

朱瑄没说下去，但李原知道他的意思。

“奴婢领命。”

李原退出澄心堂时，吴公公已经在廊下候着。他手里端着一碗药，递给李原：“李公公，这是老祖宗留的方子，说让你连服三日，有助于断指恢复。”

李原接过药碗，一饮而尽。

吴公公又递过一个油纸包：“这是殿下让准备的银票。殿下说，你到时候动身去湖广，路上多带着银钱。”

李原接过油纸包，只觉得沉甸甸的。他抬头看了一眼澄心堂的窗户，窗纸上映出朱瑄伏案书写的身影。

他转身，大步往值房走去。

又过了十数日，李原身上的伤已经养得差不多。这一日，天亮后，他走出值房。

赵甲五人已经备好了马，等在府门外。李原翻身上马，回头望了一眼楚王府的大门。晨光中，楚王府的匾额熠熠生辉。

“走。”他一夹马腹，六骑绝尘而去。

天光大亮时，李原已经出了京城南门。官道两旁，麦田丰收在即，农人忙碌。远处村庄炊烟袅袅，一派太平景象。可李原知道，这背后藏着多少暗流。

他摸了摸怀中那玉符，又想起许戊那句话：“往后这宫里的事，得靠你们年轻人了。”

风迎面吹来，舒适宜人。李原在马上直起身，将龟息功在体内运转一个周天，只觉内息充沛，断指处那点余痛也已消散。

不知怎么的，他忽然想起福安。那个老宦官曾在他第一天去净房时说过一句话：“小原子，这宫里的路，没有一条是好走的。但你只要走过去了，就是活路。”

李原轻轻吐出一口气，握紧了缰绳。

他走过去了。

六骑在官道上疾驰，扬起一路尘土。

李原不知道的是，在他离开京城的同时，一封密信已经从东厂发出，直送江南。信上只有八个字：李原南下，务必截杀。

而在京城的某个角落，一个穿着青衣的中年人正站在窗前，望着李原远去的方向。他的嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。

“有意思，”他自言自语道，“真有意思。”

说罢，他转身，消失在阴影中。