李原又问了几句，便辞了掌柜，回到船上。

他让船家把船泊在镇江码头，自己带着周文远换了一身卖布的客商打扮，从旱路去松江。吴戊远远跟在其后。

镇江到松江，走官道需两日。李原不走官道，专拣乡间小路。他雇了一辆骡车，把周文远藏在车中，自己和吴戊跟着车走。

行至半路，李原忽然让车夫停车。他从车上下来，走到路旁一棵老榆树后。吴戊跟过去，只看见树下烧焦的纸片。纸片上写着两个字：速离。

“有人来过。”李原看了看四周，低声说，“骆养性的人已经在沿线布了哨，他们知道我们要来。”

吴戊警惕地握紧了刀。

“继续走。”李原重新上车，“不过前头要换条路。”

他让车夫拐入一条更窄的土路，绕开前面几个村镇。这条路要远些，可清静。车到一条小河边时，李原再次停车。

河边有个老渔翁坐在石头上钓鱼。李原上前问路，老渔翁没抬头，只说了句：“前头水涨了，过不去。”

李原正打算另寻他路，忽然觉得那渔翁的声音不对。老渔翁的鱼竿上有一根丝线，拴着水面下一枚铜铃，且铃在动，发出轻微的一声。

远处树林里有鸟惊飞，李原不动声色，把周文远从车上带下来，让吴戊带车夫把骡车赶进旁边一条岔道。

“继续走，不要停。”李原低声道，“无论听见什么，都别回头。”

吴戊带着车夫和周文远走了。

李原独自立在河边。那老渔翁忽然收竿，站起身来。他身材不高，面上布满皱纹，可一双手却光滑得不似常年握竿的人。他从鱼篓里取出一把细长的刀，刀身薄，刃上泛着幽蓝。

“李公公，”老渔翁开口，声音不再嘶哑，“咱家等了你两天了。”

“谁派你来的？”李原问。

“周千户。”

“周光祖让你来送死？”

老渔翁笑了，脸上的皱纹堆在一起：“李公公，你太自负了。”

话音未落，他身形骤动。刀光如水，无声无息地卷向李原咽喉。这一刀极快，比李原此前遇到的任何刺杀都快。李原侧身一让，苗刀横架。两刀相交，只发出一声“嗡”声。

那老渔翁的刀法阴柔至极，每一刀都贴着李原的刀身滑过，试图寻隙而入。李原与他交手十余招，竟有几分吃力。这老渔翁的内力修为不如莫文，可刀法诡谲之处，却在莫文之上。

又斗数招，李原忽然变招。他不以快打快，而是将刀势放缓。龟息功催动内息，苗刀上泛起一层淡青色的微光。

老渔翁一刀劈来，李原不闪不避，刀锋迎上。两刀相触，老渔翁只觉一股浑厚无匹的内力自刀身传来，如泰山压顶，他虎口一麻，刀险些脱手。

老渔翁面色骤变，身形急退。

李原不追，只道：“你的刀法，是南少林寺的，南少林寺在福建，你是福建人？”

老渔翁咬牙不答。

“去年有一批福建人到了松江，说是做木材生意。”李原缓缓道，“他们背后是海商，海商的背后，是骆养性。咱家说得可对？”

老渔翁将刀横在身前，仍不答话。

李原继续道：“咱家先前以为周光祖是骆养性的人，跟着骆养性投了太妃。可太妃已经倒了，骆养性被降了职，周光祖还敢这么大张旗鼓地搜人，说明他背后的人不是骆养性。”

他顿了顿：“是英国公吧。”

老渔翁的面皮抽动了一下。

李原笑道：“果然。”

他话音刚落，身形暴起。这一次不再留手，苗刀如雷霆万钧，一刀劈落。老渔翁举刀格挡，刀被劈断。第二刀横削，老渔翁急退，可刀锋已至，削断了他右臂。老渔翁惨叫倒地。

李原收刀，立于河边。

“回去告诉周光祖，”他缓缓道，“东西咱家取定了。他若想争，便让他自己来。”

老渔翁忍痛爬起，踉跄着钻入树林。

李原立在河边等了一会，吴戊从岔道折回来，见李原无恙，松了口气。李原将方才的事简略说了，吴戊惊道：“英国公？他不是一直在京里装病么？”

“装病是给皇上看的。”李原道，“英国公在江南经营多年，松江的田产、铺面、当铺、钱庄，半数与他有牵连。太妃藏的那批人，背后就是英国公。骆养性投太妃，太妃倒了，他便转投英国公。周光祖搜人，是英国公要搜的。”

“那咱们去松江……”

“照去不误。”李原翻身上车，“不过要更快些了。”

第二日傍晚，骡车进入松江府地界。

松江府城比李原预想的更繁华。城墙高厚，护城河宽深，城门处车马行人络绎不绝。李原让车夫在城外三里处停下，付了车钱，带着周文远和吴戊步行入城。

进城时，李原注意到城门两侧贴着告示，上面画着一个人的画像，是个少年，十五六岁的样子。旁边写着：逃犯周文远，松江人氏，年十五，身量中等，面白。有捉拿送官者，赏银五十两。

周文远脸色煞白，缩在李原身后。李原看了看那画像，跟周文远并不太像。画师多半是凭想象画的，添了些俊秀，反而不真。他让周文远把头发打散，又用泥灰抹了脸，看着像个邋遢的小叫花子。

三人进城后，李原找到城南当铺对面那家茶摊。掌柜姓何，四十来岁，面相普通，只是一双眼睛很亮。李原要了三碗茶，何掌柜端茶时低声说了句：“后头有七个人，两拨。一拨是周光祖的人，一拨是陈长老的人。”

李原不动声色，喝了半碗茶。

何掌柜又说：“柳家巷的周福，昨日在九峰山被围。周光祖带人搜山，陈长老的人也去了。现在柳家巷反而空了。”

九峰山，李原在心中默念了一遍。周福去九峰山，要么是避祸，要么是转移东西。可两拨人都追去了，说明周福身上带有他们非要不可的东西。

“周福身边有多少人？”李原问。

“原本有十二户，四五十口。可周福上山只带了五六个人，其余的都散在城里各处。”

李原放下茶碗，问周文远：“你曾祖父当年有没有在九峰山置过产业？”

周文远想了想，摇头：“我爹没说过。”

李原沉吟片刻，又问何掌柜：“九峰山上有什么寺庙？”

“有一座护珠塔，前朝所建，年久失修，只有一个老和尚守着。”

李原点头，起身付了茶钱。他让吴戊带着周文远在茶摊等候，自己独自出了城，往九峰山方向去。