出城时，李原察觉身后有人跟。他没回头，脚步不快不慢，出了西门后拐上一条土路。走了约莫半里地，他忽然闪入路旁一片竹林。跟来的人急停，还未反应，李原已从竹后转出，刀架在他颈上。

是个年轻人，二十出头，短衣打扮，腰间别着一把短刀。他见到李原，眼中露出惊恐，却咬牙不出声。

“谁让你跟的？”

年轻人摇头。

李原将他按在地上，从怀中摸出一枚铜牌，正是从陈九韶那里得来的那枚，上刻“总坛内三堂莫记”几字。

李原翻过铜牌背面给他看：“这是白莲教总坛内三堂的信物。咱家是你们教主的朋友，来松江办事。你若不说实话，咱家将你交给周光祖的人，你猜他们怎么对你？”

年轻人浑身一颤，终于开口：“是……是陈长老的人，小的叫陈三。”

“陈长老知道咱家来了？”

“知道。李公公进城时，城门口的探子便报了。”

“陈长老在哪儿？”

“在城南当铺。可他今晚要去九峰山。周福上山后，陈长老怕周福把东西交给周光祖，所以连夜要上山截人。”

李原松开手，将陈三拉起来。他想了想，问：“周光祖在九峰山有多少人？”

“四十七个，全去了。陈长老这边也去了三十多个。九峰山上下山的道都堵死了，周福插翅难逃。”

李原心中飞快盘算。两拨人，七八十号人围一个山头，周福只有五六个人。这么拖下去，周福要么被周光祖抓走，要么被陈长老抢走。不论哪种结果，对他都不利。

他必须抢在所有人之前找到周福。

“陈三，”李原道，“你带咱家去九峰山。走小路，避开周光祖和陈长老的人。”

陈三迟疑片刻，终是点头。

九峰山在松江府城北面，山势不高，可林木茂密，路径曲折。李原跟着陈三从小路绕行，过了一片竹林、一道溪涧，最后从山的西侧攀上去。

天色已暗，山中雾气渐起。李原让陈三指了周光祖和陈长老两路人马的部署位置，然后独自往山顶方向摸去。护珠塔在九峰山最高处，塔身七层，已有不少年头，砖石剥落，塔檐残破。塔下有座小庙，庙门虚掩，里面黑灯瞎火。

李原在庙外听了片刻，听得里头有人呼吸，且不止一个。他推门进去，只见庙里供着一尊阿弥陀佛，佛像前点着一盏油灯。灯下坐着一个白发老者，身形枯瘦，可一双手却宽大厚实，指节粗壮，是常年练硬功的手。

老者身后站着四个汉子，都是短衣打扮，手里握着铁尺和短棍，腰上别着砍柴刀。

老者见李原进来，也不惊慌，只淡淡道：“你来了。”

“周福？”

“是。”

李原走到佛像前，与周福隔着一盏油灯对坐。他开门见山：“骆养性的人在山下，白莲教的人也在山下。你打算怎么办？”

周福不答，却反问：“你是谁？”

李原从怀中取出那枚砚台，轻轻放在灯下。周福接过砚台，凑近油灯细看。他粗糙的手指在砚台的刻痕上慢慢摩挲，摩挲了许久。

终于，周福抬头，将砚台还给李原，声音沙哑：“这是周家的东西。可你不是周家血脉。”

“周文远在山下。”李原道，“是咱家带他来的。”

周福眼中精光一闪。

李原继续道：“太妃倒了，陈拱下狱，张堂死了，可太妃藏的东西还没出来。京里有人容不下这东西，骆养性容不下，白莲教的陈长老也容不下。你说要等周家人来取，周家人来了。”

周福沉默良久，他的眼中倒映着跳动的火苗。他缓缓开口：“东西不在我身上。在这塔底下。”

“哪一层？”

“最下层的地宫。前朝建塔时便有，是藏佛经的地宫。后来周大人把东西藏了进去，封了入口。”周福道，“可我打不开那个封口。那封口用的是周家祖传的秘锁，只有周家人才能开。”

李原心中一动，周福等了几十年，便是要等周家后人带着钥匙来开门，而现在周家后人就在他手里。

李原起身道：“咱家带周文远上来。”

周福点头：“快去快回。天亮之前，必须开锁。天一亮，周光祖的人便会搜山。”

李原转身出庙，从西侧小路下山。可刚走到半山腰，忽听前方有脚步声。他闪身藏入树后，只见一队人举着火把从山坳里转出来，领头的是个穿飞鱼服的年轻人，约莫三十出头，面白无须，腰间佩刀。正是周光祖。

周光祖身后跟着二十余人，个个持刀。其中一人忽然停住脚步，朝李原藏身的方向看了一眼。

李原屏息，龟息功催至极处，周身气息敛绝。那人看了片刻，没发现什么，便跟着队伍走了。李原等脚步声远去，从树后出来，快速下山。

他回到茶摊时，吴戊和周文远正等在那里。李原来不及细说，只道：“跟我走。”

三人摸黑出城，从西门绕到北门，再从北门外的乱坟岗穿过。李原带着他们绕路上九峰山，比来时更快。

到了护珠塔下的小庙，周福还在。他看见周文远，浑浊的老眼中终于有了光彩。

周文远拿起半块砚台，周福也拿出另外半块，两块砚台合在一起，严丝合缝。砚台背面的梅花纹拼成完整的一幅图，图的中心有一个极小的锁孔。

周福从佛像底座下取出一把钥匙，交给周文远。周文远用钥匙和砚台上的锁孔，打开塔底层的一块地砖。地砖下是一条窄小的石阶，通向黑暗深处。

李原让吴戊守在庙外，自己跟着周福和周文远下到地宫。地宫只有一间屋子大小，中间摆着一只铁箱，箱上锈迹斑斑。周文远用钥匙打开铁箱，箱中是一卷手稿，用油布层层包着。手稿旁边，还有一份名册，用蓝布封皮。

李原取出名册翻了翻，上面记着白莲教江南分坛的名单，约莫一百余人，名字、籍贯、化名、如今所在，一清二楚。手稿的封面上写着：梅花百韵三十六折，末折附记。

他翻开末折，上面记着一段旧事。周止善在文中写道，当年太妃刘氏与陈拱合谋，伪造先帝密旨，欲在太子监国之际行废立之事，而真正的主谋却是英国公。周止善发现后，将证据藏在松江，并写下这份手稿。手稿最后还提到，太妃之所以能在宫中立足，是因为她在白莲教中有一笔固定的进项。而白莲教之所以能在江南扎根，是因为有太妃和英国公的庇护。

李原将手稿和名册重新包好，交给周文远。他正要带周文远离开地宫，忽然听到头顶传来脚步声。

吴戊的声音从上面传来，急促而紧张：“李公公，周光祖的人来了！”

李原从地宫中跃出，只见庙外火光通明。周光祖带着二十余人已经围了上来，吴戊正挡在庙门前，手中长刀横握。

周光祖看见李原从塔中出来，冷笑道：“李公公，果然是你。东西呢？”

李原将手稿交给周文远，低声道：“从塔后的窄缝走，往东跑。吴戊，跟着周文远。”

周文远接过手稿，咬牙往后跑。周光祖厉喝：“拦住他！”