几个月后，冬至。

昌城的风是钻骨头缝的冷，刮过街巷时带着细碎的呜咽，擦过脸颊，像无数细针轻扎，而此时毕慧英的判决书也终于落了槌——几位债主联名以诈骗罪将她告上法庭，刑事责任既定，她被遣送回原籍服刑，刑期十年。

杨枝捧着刚出炉的烤红薯，热气熏得她睫毛微颤。她斯文地剥着皮，犹豫了一下，还是走到摊前，小声问：“老板，有勺子吗？”

那老板愣了两秒，随即爆发出一阵粗哑的笑声：“哎哟，头一回见吃红薯还要配勺的！”旁边的任雨和芹菜也跟着“噗嗤”笑出声，肩膀一耸一耸。

杨枝瞬间闹了个满脸通红，耳根都烫了，索性不理会她们的调侃，抱着红薯自顾自往前走，暖香在冷风中飘出一小段。走到分岔路口，任雨与芹菜道别，几步追上杨枝，一蹦一跳地拦在她面前，还在揪着方才要勺子的事取笑。

杨枝白了她一眼，轻巧地跨过她落在地上的影子，转身跑进了巷口的麻将馆，径直回了楼上的房间。

自从上次混混闹事之后，麻将馆的生意便一落千丈，再也回不到从前的热闹。任巧整日愁眉不展，饭也吃不下，觉也睡不踏实，眼底的疲惫藏都藏不住。杨枝看在眼里，心底悄悄泛起一阵同情，思索着要不要拿出自己的积蓄，借她一笔钱换新设备，或许能把生意重新盘活。

可念头刚起，又被她按了下去。她清楚，问题从不是设备，而是她们得罪了人，惹上了甩不掉的麻烦。

杨枝每月都会按时准备好房租，可任巧次次都坚决不收。她便雷打不动地将钱悄悄放在收银台的抽屉里，不多言语。在这里住了这么久，她从没想过要另找住处。一来孤身一人在外，她心底始终藏着怯意；二来与任巧、任雨姐妹俩同住，日子热闹又安稳，每天上下学都有任雨陪着，不知不觉间，她早已习惯了有人等、有人陪的感觉，甚至产生了一种错觉——这里或许也能叫“家”。

时光匆匆，转眼便放了寒假。杨枝打定主意，要回南城探望狱中的毕慧英。

任巧放心不下她一个小姑娘独自跑那么远，便让任雨陪着一同前往，路上也好有个照应。她自己走不开，麻将馆的生意再冷清，也得守着，能挣一点是一点，兴许寒假到来，客流会多一些。

任雨对此兴奋不已。长这么大，她的脚步从未离开过昌城，这是她第一次出远门，那份雀跃，甚至比即将见到母亲的杨枝还要浓烈。

出发前一晚，任巧拉着任雨反复叮嘱，路上一定要照看好杨枝，不要轻信陌生人，不要在路上贪玩耽搁，快去快回。

而杨枝这一夜，几乎彻夜未眠。第一次去探监，流程陌生，规矩繁杂，她心里既盼着见到母亲，又紧张得忐忑不安，两种情绪缠在一起，搅得她睡意全无。

第二日天刚蒙蒙亮，两人便坐上了提前联系好的长途大巴。她们各自挎着一只小包，里面装着水和零食，简单又轻便。一路颠簸，抵达南城时，已是当天下午。

下车后，杨枝立刻拦了一辆出租车，直奔南城监狱。任雨坐在后座，好奇地望着窗外——这座城市比昌城大得多，也繁华得多，高楼大厦鳞次栉比，街道上车水马龙，满眼都是她从未见过的热闹与光鲜。出租车司机时不时与她们搭话，语气热情，任雨却只顾着看窗外，眼睛都舍不得挪开。

到了监狱门口，杨枝付了车钱，让任雨在外面等她。任雨乖乖蹲在路边，捏着手机低头玩起了永远消不完的俄罗斯方块，指尖在按键上轻轻点着，安静又耐心。

探视室里，杨枝隔着厚厚的玻璃拨通了电话。屏幕那头的毕慧英剪短了头发，身形消瘦了一大圈，眉眼间尽是憔悴。

“枝枝……”毕慧英一开口，眼泪便先落了下来，声音哽咽，“你还好吗？”

“我很好，妈妈。”杨枝用力压着鼻尖的酸意，努力扬起笑容，还站起身转了一个圈，“你看，我长高了。”

毕慧英含泪笑了，视线紧紧黏在女儿身上：“是，长高了，我的枝枝长大了。”

“枝枝，你……能理解妈妈吗？”

杨枝喉咙像是被棉花堵住，哽咽得说不出一个字，只能死死咬着唇。

“钱太难赚了，我舍不得，我所做的一切，都是想为你多打算一点……”毕慧英的眼泪不断滑落，“我会为自己犯的错承担后果，你别担心，你要好好生活，好好学习，将来考一个好大学，走得远远的，过好日子。”

杨枝流着眼泪不住点头：“我知道了，妈妈。”

简短的对话，被探视时间无情截断。杨枝依依不舍地挂断电话，红着眼眶走出探视室。

监狱大门外，任雨还撑着下巴，百无聊赖地戳着手机按键，见她出来，立刻抬眼：“好了吗？”

看清杨枝通红的眼眶，她语气又软了几分：“阿姨还好吗？”

“挺好。”杨枝勉强笑了笑。

“那就好。”任雨站起身，拍了拍裤子上的灰，“我们先找个宾馆住下，早点休息，明天一早就回昌城。”

两人在路边等出租车，冷风卷着枯叶掠过脚边。杨枝忽然开口，声音轻轻的：“我请你吃饭吧，谢谢你陪我跑这一趟。”

“客气什么，不用啦。”任雨刚摆手，肚子却不合时宜地咕咕叫了起来。话音刚落，杨枝的肚子也跟着响了，两人对视一眼，都忍不住笑了。