红叶与那名女子正等在门后，静候孟长生的到来，她的身旁立着一根机械制成的圆柱，那是一件精巧的灵器，柱身内嵌着透明的玉石，内部盛装着一种猩红色的液体。

那液体正自下而上地翻涌着，却极不稳定，液面忽高忽低，时而剧烈攀升，时而又猛然跌落，活像一个发了疯的温度计，在这幽暗的甬道里散发出诡异的红光。

“前辈，这是怎么了？！”

红叶盯着那灵器狂乱的模样，心底一阵发紧，这般狂乱的起伏，红叶在教中待了这些时日，还从未见过。

女子蹲在灵器旁，纤细的眉头紧紧皱在一起，抬手在柱身上用力拍了几巴掌，那灵器发出一阵沉闷的嗡响，却丝毫没有停歇下来的意思，液面照旧疯了一样地乱跳，她只好叹了口气，无奈地站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘。

“坏了吧，这东西本来也就容易坏。”

她的语气里带着几分习以为常的无奈，

“维修的人已经有一两个月没来了，也不知道是忘了还是懒得跑这一趟，不过既然有反应，数值也没跌破底线，你这位朋友也算通过了。”

听到这话，红叶不知道是欣喜还是失落，只觉得这世上的残缺之人又多了一个。

忽然，在他们身后的甬道深处，有脚步声响起，那是据点内部的方向，沉稳而有力，每一步都踏得缓慢，却带着一股让人无法忽视的压迫感。

他下意识回头望去，便看见一位身材修长的红衣人正缓步而来，那人的面容尽数隐藏在猩红色的兜帽之下，看不真切，身后数条锁链凌空悬浮着，末端正捆着两个昏迷不醒的人，像拖货物一般从甬道那头拖了过来。

红叶的心猛地一跳，几乎是本能地认出了来者的身份，不敢有丝毫怠慢，立刻半低下了头颅，右膝着地，半跪着向他行礼，身边的女子也与他一般，齐刷刷地跪了下去，姿态恭敬到了极点。

“见过棠心护法。”

那红衣人微微抬了抬手，示意二人起身，目光却越过他们，落在了那扇紧闭的水洞大门和那台仍在疯狂抽动的灵器上。他轻轻叹了口气，那声音雌雄莫辨，像是隔着一层薄纱传出来的一般，若孟长生在此，定然能认出这正是他当初在白帝城中遇见过的那位红衣人。

“看来我来的不巧，”棠心的语气里带着几分若有似无的遗憾，“今天有入门的小家伙。”

听到这句话，红叶心头又是一跳，慌忙再度躬身认错。

“抱歉，棠心大人，是我引渡来的人，不知您今日有事，占用了水洞。”

那位红衣人却只是摆了摆手，宽大的袖袍在空气中划过一道弧度，示意他起身。

“无妨，本就是我临时起意罢了。”他微微侧头，似乎在打量那紧闭的水洞，顿了顿，又像是在自言自语地补了一句，“现在想想，或许关去洛道的水牢中更加合适。”

身旁的女子察言观色，见状便关切地问了一句：“棠心大人今日应该是去了城外的那处吧？可是出了什么差错？”

棠心听闻这话，身后的锁链哗啦一声响，将那昏迷的两人提了起来，像展示货物一般掂了掂，那两人的身体在锁链的束缚下无力地晃荡着，脑袋低垂，毫无知觉。

“手下的蠢货办事不力，”棠心的语气平平淡淡，听不出什么怒意，却让人脊背发凉，“我的实验材料全被这两个小老鼠弄跑了，若非我临时起意回去看了一眼，恐怕带回去的那些珍品也都要被天策府收缴了。”

话虽说得轻描淡写，红叶偷偷地抬起眼皮，小心地打量那棠心身后捆着的两个人。

是一男一女，看面相还年轻得很，像是还在学堂里念书的学生，此刻正昏迷着垂着头，面色苍白如纸。身上的衣服破破烂烂，布满了烧灼和撕裂的痕迹，显然经历过一场激烈的打斗，那男生的左手还在往下滴着血，一滴一滴地落在冰冷的石砖上，在寂静的甬道里发出细微的声响。

“这是筑基后期？这么年轻？”身旁的女子微微睁大了眼睛，语气里有些惊讶。

听到这话，棠心的嘴角轻轻翘了翘，却让人看了心里发冷。

“是啊，甚至还没有吃过药。”棠心的声音里终于有了几分真实的愉悦，“跑了一堆劣质品，换来了这么两个天才，真是一笔不错的买卖。”

红叶垂着头，不发一言，他知道棠心为了不断精进药方，会把一些人带回去充作药人，用活人的身体来试药，以观察药性在不同体质中的反应。他也知道教内有一部分人喜欢用些下作的手段获取信徒，他曾经试图劝阻过，得到的却是数倍的嘲讽。说到底，他也是吃着教中俸禄的人，是在这条船上的人，作为既得利益者，他又有什么立场去指责别人呢？

因此，红叶只能不听、不看、不问、不想假装看不见那些不堪的事。事实上，红叶出去传教，真正的目的也不是想拉多少人入教，他只是单纯地想让阿里曼那伟大的教义能够被更多的人知道罢了。

这边棠心已经转过身去，身后的锁链拖拽着那两人调转了方向，走之前，他又回头看了一眼那紧闭的水洞和那忽上忽下的检测仪，红色的兜帽下，目光似乎在那扇门上停留了片刻。

“传送大阵将要开启，”他吩咐二人，语气恢复了先前那般不辨喜怒的平淡，“里面那个小家伙已经通过了，他出来后，就立刻带他过来。”

女子低声称是，态度恭谨得挑不出半点毛病。

就在红叶心绪纷杂之际，谁都没有注意到，有一只通体泛着幽紫色光芒的蝴蝶，正无声无息地跟在他们身后，悄然靠近了他。

那蝴蝶不过指甲盖大小，翅膀上的纹路精致得像是最上等的绸缎，先前一直静静地停在女子的发带上，乍一看根本分辨不出来，没有人会在意一只小虫跟了过来。

而那蝴蝶停驻的位置，此刻正对着红叶的后颈，翅膀轻轻翕动了一下。

水洞之中，孟长生这边也并不平静。

水镜上那两人的面容渐渐变得模糊，轮廓一点一点地洇开，再也看不清原来的模样。紧接着，那画面如同坏掉的影像机一般开始毫无规律地前进和后退，然后，这面水镜也和之前的那些一样，发出清脆的碎裂声，化作无数水滴散在水中。

还没等孟长生反应过来这究竟意味着什么，周围的水流突然激荡翻涌起来，数个泉眼同时喷发出激烈的水柱。

水柱冲天而起，在半空中凝聚、塑形，渐渐变化成一个又一个人的轮廓。最先清晰起来的是两张孟长生并不陌生的面孔——红叶与那位守门的女子，两个水人从他的眼前无声地走过，向着最前方的一处涌泉点走去。

跟在后面的，全是孟长生自苏醒以来见过的人。秦挫锐从右侧与他擦身而过，程程蹦蹦跳跳的也从左侧掠过，他甚至能看清那水人脸上模糊的轮廓与记忆中如出一辙。

他在人群中还看到了客栈的掌柜、街边卖糖人的老妇、城外那株大柳树下给他搭过戏的算卦骗子，一个接一个地从他身边走过，像一支沉默的送葬队伍。

孟长生回身向他们的来路望去，三千年的沉睡，他曾经以为自己早已抛弃了一切，他刻意不去回想，不愿意回望过去，那些刻骨铭心的、不堪回首的、血淋淋的过往。

自他醒来之后，他的人生道路就只剩下了两个终点。

回家，或是死亡。