桃花县衙外，秋雨淅沥，冷风如刀。

咚！咚！咚——！

沉重而凄厉的登闻鼓声，轰然砸破了县衙上空的宁静。

十岁的程文博浑身泥水，原本白净的小脸此刻沾满了泥浆与泪痕。他瘦小的双手被粗糙的鼓槌磨得鲜血淋漓，皮肉翻卷，却仿佛感觉不到痛一般，死死咬着破裂的下唇，发疯似地敲击着那面一人高的鸣冤大鼓。

“何人击鼓？！”

刚刚退堂、尚未换下官服的知县大老爷闻声惊出，身后紧紧跟着面色冷峻的捕头李准。

待看清那击鼓之人，知县瞳孔骤缩。这小童，不正是方才在堂上，程昱那舍命相护的幼弟吗？

“大老爷！求青天大老爷救救我兄长！”程文博见县令出来，扔下鼓槌，扑通一声重重磕在长满青苔的石板上。额头瞬间磕得青紫一片，渗出丝丝血迹，稚嫩的嗓音里满是泣血的悲鸣，“李显……李显带着人在东街暗巷，扬言要打折我兄长的双手，要活生生打死他啊！”

“什么？！”

知县勃然大怒，猛地转头看向身侧的李准，厉声喝道，“青天白日，朗朗乾坤，竟敢当街截杀苦主！”

李准的一张黑脸瞬间褪去血色，煞白如纸，额角青筋突突直跳。他那不成器的侄儿，竟敢在县衙眼皮子底下干出这等丧心病狂的勾当！这不仅是将大越律法踩在脚下，更是要将他这个叔父的乌纱帽和项上人头一起端了啊！

“畜生！简直是畜生！”李准怒目圆睁，一把抽出腰间泛着寒光的制式佩刀，转头对着院内的衙役发出一声犹如猛虎护食般的怒吼，“众衙役听令！抄家伙，随我拿人！”

东街暗巷，血腥气在冰冷的秋雨中弥漫。

砰！

又是一记沉闷的棍棒，狠狠砸在程昱单薄的脊背上。

趴在泥水中的程昱早已气若游丝，青色的襕衫被鲜血和泥浆混成了刺目的暗红。他的双臂以一个扭曲的姿势护在头脸处，死死咬着牙关，硬生生将喉咙里的惨叫咽了下去。那双哪怕涣散却依旧透着桀骜的黑眸，死死盯着眼前面容扭曲的李显。

“还敢瞪老子？骨头还挺硬！”李显打得气喘吁吁，虎口发麻。他淬了一口带血的唾沫，眼中凶光大盛，“给我拿石头来！砸断他的十根手指！我倒要看看，一个连笔都握不住的废人，还怎么去考科举，怎么跟我斗！”

几个青皮混混闻言，面露狞笑，纷纷搬起巷子里的青砖，直冲程昱那双修长苍白的手砸去——

“住手！谁敢伤他！”

一声宛如平地惊雷般的暴喝自巷口轰然炸响！

李显一愣，还未回过神来，只觉眼前一道黑影如闪电般掠过。

砰——咔嚓！

沉重的水火棍裹挟着雷霆万钧之势，狠狠砸在李显的膝弯处！那令人牙酸的骨裂声，在逼仄的巷子里清晰可闻。

“啊——我的腿！”李显发出一声杀猪般的凄厉惨嚎，双膝重重砸在青石板上，整个人痛得蜷缩成了一只虾米。

来人正是双目赤红、杀气腾腾的李准！他看着倒在血泊中生死不知的程昱，再看看自己这个胆大包天、死有余辜的侄儿，气得浑身发抖，握刀的手都在剧烈战栗。

“叔父……你、你打我作甚？我是你唯一的侄儿啊！”李显疼得满地打滚，难以置信地看着从小溺爱自己的叔父。

“我李家满门清白，怎会生出你这么个仗势欺人的恶鬼！老子今日就当没你这个侄儿！”李准睚眦欲裂，没有丝毫手软，转身一脚将李显踹翻在地，对着身后的如狼似虎的衙役厉声怒喝：

“李显纠结地痞，当街行凶，意图谋杀！给老子套上百斤重的死枷，打入死牢，听候大老爷发落！其余同党，一个不留，全部锁拿！”

那几个原本还嚣张跋扈的混混，见总捕头竟亲手打断了亲侄儿的腿，顿时吓得肝胆俱裂，连滚带爬地跪地求饶，却被衙役们如拖死狗一般套上了铁链。

“兄长！”

程文博从衙役身后跌跌撞撞地扑了出来。当他看到泥水里那个血肉模糊、几乎没了起伏的青衫少年时，十岁神童的冷静瞬间崩溃了。

他颤抖着双手，甚至不敢去触碰程昱满是伤痕的身体，只能绝望地趴在泥水里，眼泪混合着泥沙滂沱而下：“兄长……哥，你醒醒，文博求你了，你别丢下我……”

随轿赶来的知县大老爷看着这一幕，亦是动容叹息。他快步上前，亲自探了探程昱的鼻息，立刻回头大喝：“还有一口气！快！拆了本县的轿子当担架！速速将人抬去回春堂！请最好的坐堂大夫，必须把人给本县救回来！”

——

三日后，桃花村，农家小院。

秋雨连绵了数日，终于难得地放了晴。微暖的阳光透过窗棂，斑驳地洒在简陋却整洁的木榻上。

程昱是在一阵浓郁刺鼻的苦药味中，艰难地恢复意识的。

他不过微微动了动手指，后背牵扯出的撕裂般的剧痛，便让他忍不住倒抽了一口凉气。