“嘶……”
“哥！你醒了？！”
一直像个小老头般守在榻前、眼窝深陷的程文博猛地惊醒。这三日三夜，他寸步不离地守着，原本就清瘦的小脸此刻更是熬得只有巴掌大，一双丹凤眼熬得布满血丝。
听到动静，正在外间熬药的李氏甚至连蒲扇都顾不上放下，踉跄着扑进屋里。见到大儿子终于睁开了双眼，李氏瞬间泪如泉涌，扑倒在床沿边泣不成声：“昱儿！我的儿啊……你可算是醒了！你要是去了，让为娘可怎么活啊……”
看着眼前形容枯槁的生母和满眼孺慕的幼弟，程昱苍白的唇角勉力勾起一抹温和的笑意。他强忍着痛，声音嘶哑得不成样子：“娘，文博……哭什么。阎王爷嫌我八股文写得太臭，不肯收我呢。”
“休要胡说！”李氏又哭又笑，眼泪大颗大颗地砸在程昱的手背上。她颤抖着抚摸着儿子消瘦的脸颊，心中满是悔恨与自责，“都是为娘的错……若是我当初能像你父亲那般严加管教你，你也不会养成那副性子，你父亲更不会对我们母子失望透顶，将我们赶到这穷乡僻壤受人欺辱……都是为娘没用，没保住你们嫡子的尊荣……”
听着李氏这番自怨自艾的话语，程昱原本温和的眼眸，一寸寸地冷了下来。
又是那个“深明大义”、“严父出孝子”的江南首富程老爷。
程昱反手紧紧握住李氏枯瘦的手腕，手指因为用力而骨节泛白。他死死盯着母亲满是泪水的双眼，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的雷霆之势：
“娘，事到如今，你难道还觉得，我们母子三人沦落至此，是因为我不学无术，是因为父亲恨铁不成钢吗？！”
李氏被儿子突如其来的凌厉眼神震住了，呆愣在原地：“昱儿……你这话是何意？”
一旁的程文博也察觉到了气氛的异样，屏住呼吸看向兄长。
程昱深吸了一口气，肺腑的疼痛让他咳嗽了两声，但他却硬撑着半坐起身，目光如炬，一字一句地将原身记忆深处那血淋淋的真相，残忍地撕裂在母亲面前：
“娘，你清醒一点吧！当年程家不过是个快要倒闭的米铺，是他程万里，凭着你那十里红妆的丰厚嫁妆，才有了如今江南首富的风光！可他呢？刚在江南站稳脚跟，便迫不及待地将养在外头多年的青梅竹马接进了府，还带回了一个只比我小半岁的私生子！”
李氏的脸色瞬间煞白，嘴唇剧烈颤抖着：“那……那是你父亲重情义，那外室也一直本分……”
“本分？！”程昱嗤笑出声，那笑声中透着彻骨的悲凉与嘲讽，“娘，你可知什么叫捧杀？！为了让他那个宝贝私生子名正言顺地继承程家的庞大家业，他们联合起来，对我布下了一个长达十年的杀局！”
程昱转头看向同样震惊的程文博，字字泣血：“文博，你仔细想想，从小到大，只要我不愿读书，那外室是不是总在一旁劝说我大少爷是富贵命，何须受苦？只要我结交狐朋狗友，父亲是不是从不责罚，反而大把大把地给我银票？而你稍有过错，父亲便严厉苛责。他们不仅要用银子砸废我这个嫡长子，更要用这种差别对待，离间我们亲兄弟的情分！让你打心眼里看不起我，让我嫉妒你的才华！”
轰——！
这番话，犹如一道惊雷，直直劈在李氏和程文博的天灵盖上。
李氏如遭雷击，浑身瘫软地跌坐在地。过去十几年在程府的一幕幕，那些看似疼爱实则放纵的纵容，那些外室看似柔弱实则暗藏杀机的挑拨，此刻犹如剥茧抽丝般，清晰地展现在眼前。
“他……他怎么敢……那是他的亲骨肉啊！他用着我的嫁妆，却要毁了我的儿子……”李氏捂着胸口，发出绝望而凄厉的悲泣，原本对丈夫残存的最后一丝幻想与愧疚，在这一刻，被程昱这把尖刀，割得支离破碎。
程文博更是小脸煞白，泪水夺眶而出。他扑到床边，死死抓进程昱的手，哭得撕心裂肺：“哥！对不起……是我瞎了眼，是我被他们骗了！我还一直怨你、恨你……哥，我错了！”
“好弟弟，莫哭。”程昱费力地抬起缠满白布的手，轻轻揉了揉幼弟的发顶，眼底满是坚毅与狠绝，“如今这块遮羞布被扯下，我们母子三人便只有彼此了，从今往后，这天塌下来，哥哥替你顶着！”
程文博狠狠抹去眼泪，重重地点头，眼神中再无往日的冷傲。
看着彻底归心、抛弃幻想的母弟二人，程昱知道，这个家，从此刻起，才真正被他握在了掌心，凝成了一股绳。
就在这股强烈的信念与家族羁绊彻底成型的瞬间！
程昱缓缓阖上双眸，识海深处，那方一直沉寂的幽蓝二维码，突然爆发出极其璀璨的金光！
这三日的生死徘徊与心境的彻底蜕变，终于触发了这金手指的进阶。光幕之上，《大学》的金色字迹逐渐隐去，取而代之的，是一卷散发着古朴威压的浩瀚古籍——《中庸》。
【滴——宿主心志坚若磐石，家族羁绊凝结。声望初显。】
【《中庸》全卷集注及科考历代破题秘旨，已解锁。】
程昱心头大震，感受着脑海中源源不断涌入的庞大知识与策论破题之法，苍白的脸上终于浮现出一抹尽在掌握的傲然笑意。
江南程家，首富渣爹。
你们处心积虑毁掉的嫡长子，从地狱里爬回来了。
程昱重新睁开眼，眸底清明如镜，仿佛燃着两簇灼灼烈火。他看向双眼红肿的程文博，声音轻缓，却透着劈开这浑浊世道的决绝：
“文博，去把咱们的书箱收拾出来。离明年二月的县试，不足半载了。”
程昱看着窗外的秋日暖阳，一字一顿：
“失去的，哥哥会带你，从科举的考棚里，一笔一画地，连本带利讨回来！”