九皇子李暄穿着一件极不合身的陈旧棉袍，独自一人跪在青石板上。他今年不过十二岁，生得瘦弱枯黄，那张还未完全长开的脸庞上满是冻疮，双手更是冻得通红龟裂。

刚才在偏殿内，他不小心踩到了五皇子掉落的玉佩，不仅被五皇子身边的太监狠狠扇了一巴掌，更被罚在这长廊的风口处长跪。

他低着头，死死咬着冻得发紫的嘴唇，不让自己发出半点颤抖的声音。他的眼中没有属于这个年纪的童真，也没有旁人想象中那种隐忍的野心。他的脑海里一片麻木，唯一的念头，就是等祭祀结束，等这群高高在上的主子们离开，他就能回到那个四面漏风的屋子里，裹着破棉絮睡一觉。

活着，就是他最大的奢望。

突然，一阵极轻的脚步声在长廊尽头响起。

李暄没有抬头，他早已习惯了那些宫女太监路过时的窃笑与鄙夷。他只希望来人快些走开，不要再给他招惹新的麻烦。

然而，那脚步声却在他的面前停了下来。

一片淡淡的、带着几分冷梅香气的阴影，遮蔽了漫天的风雪。

李暄警惕地抬起眼眸，视线所及，是一截霜白色的狐裘斗篷边缘。他顺着那斗篷往上看去，映入眼帘的是一位容色倾城的少女。她并未着繁复的宫装，浑身上下透着一股不属于这深宫内院的清冷与料峭。

她的眼神里没有居高临下的怜悯，也没有见风使舵的鄙夷，只是一种看待一株在石缝中挣扎求生的野草般的平和。

赵明月垂眸看着地上这个瑟瑟发抖的少年。他比密报中描述的还要瘦弱，仿佛一阵风就能吹倒，但那死死咬住的嘴唇，却透着一股野兽般的求生本能。

“雪下得这般大，跪久了，寒气入骨，这双腿便废了。”赵明月的声音很轻，犹如落雪无痕，却在这空旷的长廊下清晰可闻。

李暄浑身一僵，下意识地往后瑟缩了一下。

在这宫里，突如其来的关心往往伴随着更深的陷阱。他沙哑着嗓子，声音细若蚊蝇：“奴婢……奴才不敢起身，五殿下尚未发话……”

他甚至连自称本皇子的底气都没有，卑微得令人心酸。

赵明月心中无悲无喜，她并不指望几句温言软语就能让这个少年敞开心扉。她微微倾身，从袖中取出一只用锦缎包裹得严严实实的红铜手炉，动作自然地放在了李暄那双冻僵的手边。

“在这宫里，旁人的发话固然要紧，但自己的命，得自己护着。”

赵明月没有去拉他起来，也没有说什么大逆不道的话。她只是留下了那只散发着阵阵暖意的手炉，语气淡然得仿佛只是路过提醒一句闲话：“一双废了的腿，是走不出这方寸宫墙的。殿下好自为之。”

说罢，她没有半分停留，转身没入漫天风雪之中，只留给李暄一个清绝孤傲的背影。

李暄呆呆地看着那只落在雪地上的红铜手炉。那丝丝缕缕的温度，顺着冷空气蔓延到他的指尖。他颤抖着伸出手，将那只手炉死死地抱在怀里。

滚烫的温度隔着锦缎传遍全身，那是他在这座冰冷的皇宫里，这十年来感受到的唯一一次没有恶意的温暖。

他不知道那个少女是谁，但他死死地记住了那句话——“一双废了的腿，是走不出这方寸宫墙的。”

走出宫墙……

这个微小的、仅仅是为了求生的念头，犹如一颗落在冻土里的种子，在手炉的温热中，悄然有了一丝松动的迹象。

——

同夜，南城深巷的书房内。

地龙烧得温热。

程昱正借着烛光，临摹着一幅大越朝的江山堪舆图。这几日，他在国子监的藏书阁中，已将历年来的皇室宗亲谱系梳理得清清楚楚。

程文博推门而入，带来了一份今日太庙祭祖的简报。

程昱放下笔，目光扫过简报上关于九皇子被罚跪、以及某位贵女曾在廊下短暂停留的寥寥数笔。他那向来波澜不惊的面容上，浮现出了一抹笑意。

“润物细无声。”程昱将简报凑近烛火，看着它化为灰烬，“她做得极好，对付这等受惊的孤狼，决不能操之过急。一点点暖意，足以让他铭记于心；而在绝境中的拉拔，才能让他彻底死心塌地。”

程昱站起身，走到书案前，铺开一张崭新的宣纸。

他与赵明月虽然未曾谋面商议，但两人的思维却在这一刻达到了惊人的同频。赵明月在明面上给予那少年一丝喘息的尊严，那他程昱，便要在暗中，保住这少年的性命。

“文博。”程昱唤道，声音清朗而笃定。

“哥，有何吩咐？”

“让晏廷之动用安平侯世子那条线。”程昱提笔，在纸上写下‘柴炭’、‘伤药’四字，“九皇子住在冷宫偏殿，冬日难熬。暗中买通那里的管事太监，不必多给，只需保证他每日有足够的劣炭取暖，有冻疮药可用即可。切记，万不可暴露痕迹，更不能让他察觉有人在刻意帮他。就当是那太监大发善心。”

程文博心领神会。过度的施恩会引起猜忌，恰到好处的生存保障，才能让这颗棋子平稳地活到他们需要他的那一天。

“还有。”程昱眼中闪过一抹深邃的谋算之光，“去查一查，太学里有哪些不得志的寒门大儒。九皇子虽不受宠，但终究是皇子，到了年纪总要读书。既然我们看中了他，那他的启蒙恩师，便必须是我们的人。”