程昱闻言，转过身来，那双清冷的黑眸中浮现出一抹赞赏：“明月郡主看人的眼光，向来毒辣。能在那种绝境中活下来，且心智未曾扭曲疯魔的人，只要给他一阵风，他便能借势化龙。”

“只是……”程文博微微蹙眉，提出了心中的隐忧，“哥前几日曾说，要为九皇子寻一位寒门大儒做启蒙恩师。但文博细细盘算过，咱们如今虽有财力与暗网，但明面上的身份，哥哥终究只是一个尚未参加春闱的江南举子。若由咱们暗中牵线，去结交那些朝中有分量的大儒，一旦被左相或太子察觉，必定会引起皇上的猜忌。九皇子毫无根基，若是此时惹人注目，无异于将他架在火上烤。”

程昱走到书案后坐下，端起茶盏，拂了拂水汽。

“文博，你虑得周全。我前几日，确实是想岔了。”程昱坦然承认了自己的疏漏，这份不加掩饰的反省与清醒，正是他两世为人所沉淀出的顶级谋略者的气度。

“九殿下如今是一张白纸，他最缺的不是学识，而是名分与护身符。一个普通的寒门大儒，护不住他。若想让皇上注意到他，却又挑不出错处，这位老师的身份，必须是清流中的泰山北斗，且必须对皇室有着不可磨灭的恩情。”

程昱的目光落在案头那卷从国子监借出的泛黄经史上，唇角勾起一抹深不可测的弧度。

“他不仅要学富五车，更要有一块让太子与三皇子都不敢轻易动他的免死金牌。”

程文博眼神一亮，瞬间领悟：“哥哥的意思是……国子监辟雍藏书阁里那位，前朝帝师，沈从舟沈老大人？”

“正是。”程昱将茶盏搁下，“沈老大人曾教导过当今圣上，虽因刚正不阿而退出朝堂党争，甘做洒扫老吏，但他在天下读书人心中的地位，犹如泰山北斗。若由他出面，主动收九皇子为关门弟子，这便是名正言顺的帝师传道。不仅能让皇上念及旧情，对九皇子另眼相看，更能用沈老的清流名望，为九皇子挡去东宫的明枪暗箭。”

“可是，沈老大人心性高洁，早已不问世事。他连皇上的赏赐都敢拒，怎会轻易卷入皇子夺嫡的浑水，去收一个冷宫里的弃子为徒？”程文博不解。

“他不问世事，是因为这朝堂上的皇子，皆是贪婪权势的浊骨凡胎，不配承袭他的治国之志。”程昱站起身，走向暖阁的窗边，望着窗外纷纷扬扬的落雪，“若我能向他证明，这深宫之中，还有一块未被权欲污染的璞玉；若我能让他看到，这天下苍生的沉疴，唯有一位懂得忍辱负重、知民间疾苦的新君方能根治。他心中那团火，便会重新燃起。”

这世上，最难攻破的是无欲无求之人。但沈从舟的“无欲”，是对名利的唾弃；他的“求”，却是大越江山的千秋万代。

“明日起，我继续去藏书阁。这根线，需放得长，方能钓得起这条足以镇海的大鱼。”

——

翌日，国子监辟雍藏书阁。

阴冷的空气中弥漫着陈年旧纸的霉味。程昱如往常一般，端坐于那张靠窗的冷硬木案前。

只是今日，他的案头上并未堆满户部的屯田水利卷宗，而是摊开着一册《左传》。

不多时，那熟悉的、压抑的咳嗽声在书架深处响起。一身灰布直裰的沈从舟，拿着抹布，缓缓地清扫着书架上的积灰。

当沈从舟路过程昱的木案时，余光不经意地扫落。

只见那名唤程昱的江南解元，并未在纸上默写八股文章，而是写下了一段狂放却又引人深思的策论批注。

那是关于春秋时期，晋文公重耳流亡十九年，历经磨难，最终归国称霸的典故。

程昱的柳体字骨法森严，力透纸背：

“自古明君，鲜出温室。生于深宫之中，长于妇人之手，所见皆是谄媚，所闻皆是颂歌，何以知天下之冻馁？是以，真龙常隐于泥淖，明主多起于微澜。唯有历经九死一生、尝尽白眼与饥寒者，方知权柄之重，在于济世，而非享乐。”

沈从舟握着抹布的手猛地一顿，那双浑浊的眼眸中，瞬间爆发出锐利的精光。

他停下脚步，死死地盯着那段批注，胸膛微微起伏。

“好一个‘真龙常隐于泥淖’。”沈从舟沙哑着嗓音开口，语气中带着几分试探与审视，“年轻人，你这番话虽有几分骨气，却有悖于我大越朝‘立嫡立长’的祖宗礼法。当今太子亦是名师教导，你却在此推崇流亡之君，就不怕招惹祸端？”

程昱放下紫毫笔，站起身，对着这位前朝帝师郑重地行了一个晚辈礼。

他没有丝毫退缩，而是迎着沈从舟那审视的目光，从容不迫地答道：“老先生此言差矣。晚辈所论，非是废长立幼，而是论‘为君之道’的根骨。太子殿下固然尊贵，但久居东宫，犹如笼中金丝雀，不知民间米价几何。大越江山风雨飘摇，若无一位真正尝过苦胆、知晓天下疾苦的君主，这满朝的弊政，靠谁来革除？”

沈从舟冷笑一声，语气有些咄咄逼人：“说得轻巧。这皇城之内，哪来的尝过苦胆的皇子？皆是一丘之貉罢了。”

“老先生此言，却是管中窥豹了。”程昱微微一笑，那笑容中透着深远的谋算，他压低了声音，犹如在寂静的冰湖上投下一颗石子，“老先生久居国子监，或许不知。这九重深宫的冷壁之下，尚有一位无母族可依、常年受尽白眼，却依然能在冰雪中忍辱负重、偷听上书房讲学的年少皇子。”

轰！

沈从舟的身躯微不可察地一震。偷听上书房讲学？

“晚辈虽未入仕，却也知玉不琢不成器。一块饱受风霜却坚韧不拔的璞玉，若遇不到真正懂他的良匠雕琢，最终只能埋没于深宫的尘埃之中。”

程昱看着沈从舟那剧烈变幻的神色，知道火候已到，他点到即止，不再多言。只是将那张写满批注的宣纸轻轻折叠，压在砚台之下。

“晚辈妄言，让老先生见笑了。今日功课已毕，晚辈先行告辞。”

程昱提起书箱，转身离去。只留下沈从舟一人，立在那阴冷的藏书阁中，看着那砚台下的宣纸，久久无法回神。

他辞官隐退，是因为看透了那些成年皇子的贪婪与朽木不可雕。可若是这深宫里，真的还有一块如这江南后生所言的“璞玉”呢？若真有一个知晓饥寒、懂得隐忍的皇室血脉，等待着被唤醒呢？

沈从舟那颗早已如死灰般沉寂的心，在这一刻，竟不受控制地跳动了起来。

京城的风雪依旧肆虐，但破局的种子，已然在这场暗流涌动的对弈中，深深刻入了大越帝师的骨血之中。

只待一场春风，便能长成参天的大树。