他要推翻这腐朽的朝局，赵明月需要一个名正言顺的傀儡，而沈从舟需要一个可以托付天下太平的明君。三方诉求，在这一刻，达成了最完美的契合。

“好。”沈从舟站起身，深深地看了程昱一眼，“春闱大考，主考官虽是左相门生，但天子脚下，总有几双眼睛是明亮的。你且放手去考，那些蝇营狗苟的腌臜手段，老朽拼了这张老脸，也会替你挡在贡院之外。”

一老一少，在这阴冷的藏书阁中，完成了这足以颠覆大越国祚的隐秘交接。

——

除夕夜，大雪封城。

京城内灯火辉煌，爆竹声声辞旧岁。权贵府邸之中，丝竹管弦之声不绝于耳，而在南城的汇通茶楼后院，却是一派截然不同的清幽与宁静。

正堂的门虚掩着，地龙将屋内烘得暖如阳春。

程昱与程文博兄弟二人围坐在紫檀木圆桌旁，桌上没有山珍海味，只摆着几样精致的江南小菜，一壶温热的黄酒。

“哥，晏大哥去了钱庄盘年底的总账，今夜怕是回不来了。”程文博替兄长斟满一杯温酒，在这等合家团圆的佳节里，长年行走在暗处的阎罗，眉眼间也染上了几分罕见的温情，“算算日子，母亲在桃花县，今夜也该是同工坊里的管事们一同守岁。”

“桃花织造如今已步入正轨，有母亲坐镇，江南大局无忧。”程昱端起酒杯，遥遥敬向南方的夜空，随后一饮而尽。辛辣的酒液顺着喉咙流下，驱散了冬夜的寒意。

兄弟二人正闲谈间，守在院外的听风阁暗卫悄然入内，双手呈上一个长条形的紫檀木匣。

“主子，西山那边送来的节礼。”

程文博接过木匣，放在案几上，识趣地退了出去，将这方静谧的空间留给了兄长。

程昱看着那个没有雕饰任何繁复花纹的木匣，眼底浮现出一抹柔和的光泽。他伸出修长的手指，轻轻挑开木匣的铜扣。

匣盖开启，没有奇珍异宝，没有文房四宝，只有一块沉甸甸的、通体玄黑的镇纸。

那是一块用最顶级的百炼精钢，经过无数次锻打淬火而成的钢铁镇纸。镇纸的表面打磨得光滑如镜，触手生凉。而在镇纸的正中央，用极其凌厉的笔锋，深深地錾刻着两个字：

“破阵”。

笔力遒劲，透着一股金戈铁马的肃杀与女子独有的冷傲骨气。

程昱凝视着这两个字，胸中顿时涌起一股难以言喻的滚烫与共鸣。

破阵。

她是在告诉他，这京城的朝堂就是一座千军万马的绝杀之阵。而她，正在西山为他铸就最坚硬的底牌，只等他在这春闱考场上，执笔为刀，一举破开这重重壁垒。

这世间，再没有比这等势均力敌、灵魂相契的交锋更令人动容。她不送荷包，不送玉佩，却送来了一块属于军器局的冰冷精钢。这是她对他能力的绝对信任，也是她对他踏入庙堂的最强拥护。

程昱握住那块冰冷的钢铁镇纸，感受着其间蕴含的千钧之力，唇角漾开一抹温润却坚定的笑意。

他起身走到书案前，铺开一张上好的洒金澄心堂纸。

他没有研墨，而是取过一旁用来雕刻印章的刻刀，从案头挑了一截极其坚韧的寒梅枯枝。

这枯枝是昨日他在院中踏雪时折下的，历经风雪摧折，骨干却坚硬如铁。

程昱敛气凝神，手中的刻刀在寒梅枝上飞速游走。木屑纷飞间，一枚古朴无华、却透着凌霜傲雪之姿的木簪，在他的手中渐渐成型。

他在木簪的内侧，极其专注地刻下了一个字：

“定”。

风雨飘摇，我心如磐；山河破碎，我定乾坤。

这是他对她“破阵”之语的回答。你若要破这旧世的阵局，我便为你定下这新朝的乾坤。

“文博。”程昱唤了一声。

门帘挑开，程文博步入书房。

程昱将那枚梅枝木簪装入一个素净的锦盒中，递给弟弟：“明日初一，命暗网用最稳妥的途径，将此物送入西山军器局。”

程文博接过锦盒，并未多问，只是郑重地点了头。他深知，兄长与那位郡主之间的默契，早已超越了这世俗的所有藩篱。

除夕的钟声在京城上空悠然回荡，宣告着嘉和十六年的正式到来。

旧岁已除，新朝将启。

程昱走到窗前，推开半扇窗棂，任凭风雪夹杂着远处的爆竹声涌入书房。他的目光越过重重飞檐，直指那座代表着天下最高权力的皇城。

距离二月的春闱大考，仅余一月。

金陵解元，蛰伏三载。这把淬炼到了极致的江南绝世名锋，终于要在这天子脚下的考棚里，绽放出足以惊破漫漫长夜的煌煌剑光。