“太傅想收何人为徒？可是今年这批新科进士中的才俊？”老皇帝不动声色地试探。

“新科进士皆是国之栋梁，老臣岂敢耽误他们入朝为官的似锦前程。”沈从舟摇了摇头，浑浊的眼底满是孤高，“老臣想收的，是一个未染世俗功利、心思纯净的白纸。老臣斗胆，想在诸位皇子中，讨一个学生。”

皇子？

老皇帝眼神瞬间冷了下来。

若是沈从舟选了太子或三皇子，那这老头子今日进宫，便是为了干预夺嫡而来了。

“哦？太傅看中了谁？”老皇帝的声音微沉。

沈从舟仿若未觉帝王的猜忌，只是叹道：“老臣不喜那些争强好胜的，听闻九殿下性情木讷，常年在冷宫少有人教导。这等犹如顽石般的孩子，最适合老臣那枯燥乏味的经史子集。老臣愿将余生，耗在这块顽石身上，还望陛下成全。”

九皇子，李暄？

老皇帝愣住了，脑海中过了好半晌，才依稀勾勒出那个生母是罪臣之女、瘦弱得像只小猫一样的皇子轮廓。

那个废物？

老皇帝心底的忌惮瞬间烟消云散，取而代之的是一种近乎荒诞的释然。

他明白了，沈从舟这是怕被卷入太子与三皇子的党争，所以特意挑了一个最没有根基、最不可能继承大统的弃子来教导。

既全了他为人师表传承衣钵的心愿，又向皇帝表了清白——他沈从舟，绝不站队。

“太傅高风亮节，朕岂有不允之理。”老皇帝龙颜大悦，甚至生出了几分对老恩师的愧疚。这么好的学问，竟要浪费在一个草包儿子身上，“这老九能得太傅教诲，是他几世修来的福分。朕明日便下旨，命老九正式行拜师大礼，随太傅在国子监辟雍阁读书。”

“老臣，叩谢圣恩。”

沈从舟深深地拜伏在地，低垂的眼眸中，掩去了所有的筹谋。

程昱算得丝毫不差。

利用帝王的多疑与制衡之术，反其道而行之。

将最致命的棋子，以最卑微、最无害的姿态，光明正大地推到了皇权的眼皮子底下。

从今日起，那个冷宫里发抖的孤儿，终于拥有了天下清流之首作为最坚硬的护盾。

……

三月廿二，传胪大典。

太和殿外，黄盖如云，乐声震天。

内阁首辅手捧明黄色的金榜，站在丹陛之上，声音洪亮地宣读着这决定天下士子命运的最终名次。

不出程昱所料，左相为了打压异己、提拔亲信，那状元、榜眼、探花的一甲名额，皆落入了几位出身世家、文章华丽却空洞的理学门生头上。

广场上的举子们屏息凝神，听着那一个个名字回荡在紫禁城上空。

“二甲第一名……”

“二甲第三名……”

“二甲第七名，江南道，程昱——赐进士出身！”

当这个名字念出时，百官的列阵中有了轻微的骚动。

那个名动江南的十五岁解元，那个在春闱中写出那等犀利策论的狂徒，终究是被压了名次，没能冲入一甲。

不少官员暗自摇头惋惜，左相一党则是面露得色。在他们看来，未能入一甲，便算不得真正的天子门生，这个神童的锐气，已经被这京城的官场规矩，狠狠地挫了下去。

然而，立于百官之后的程昱，面容却沉静如水。

他从容地出列，撩起青色的士子长袍，在白玉阶下叩首谢恩。

二甲第七名，赐进士出身，按大越律例，稳入翰林院选庶吉士。

这正是他算计了千百次，最想要的位置。

翰林院，掌修国史，草拟制诰。

蛰伏结束，渗透，正式开始。

大典散去，新科进士们按例出宫，前往礼部赴琼林宴。

程昱走在人群之中，身旁的同年们或高谈阔论，或喜极而泣，唯有他，步伐稳健，不疾不徐。

当他即将跨出午门那厚重的门洞时，似是心有所感，他微微顿住脚步，回首望去。

午门城楼的高处，飞檐流角之下，站着一道修长挺拔的身影。

赵明月今日穿了一身墨绿色的武将常服，没有披甲，只是静静地负手立于城楼的栏杆旁。她没有看那些前呼后拥的一甲三鼎甲，那双清越的剪水秋瞳，穿过熙熙攘攘的人流，极其精准地落在了那道牙青色的身影上。

隔着遥远的距离，隔着森严的宫墙。

没有笑意，没有招手。

只是微微颔首。

程昱亦未作停留，唇角泛起一抹微不可察的弧度，转身大步迈出了紫禁城的大门。

她知道他为何要这二甲第七，他也知道她在这城楼上，守望着他踏出权臣之路的第一步。

这天子脚下的风，终于顺着他们两人早已布好的轨迹，猎猎吹起。