江南桃花县。

桃花织造已不再是当初那个偏安一隅的小作坊。

李氏凭借着程昱暗中调拨的资金与晏廷之打通的商道，将织造局扩建了十倍不止。

三万名女工日夜劳作，不仅垄断了江南大半的棉布供给，更是将触角延伸至了生丝、刺绣等暴利行当。

李氏坐镇江南，俨然成了手握商界生杀大权的女中豪杰。她设立的女学，让无数苦命女子识字明理，在江南一带赢得了无上的贤名。

而西山军器局。

在赵明月的铁腕治理下，三座高达数丈的炼钢高炉日夜喷吐着火舌。听风阁从北疆暗中招募了上千名退伍的老兵，在此日夜操练。名义上是护卫军器局的府兵，实则已是一支装备了极品精钢、足以在瞬间接管京城防务的重装铁骑。

至于皇城深处，辟雍藏书阁。

十五岁的九皇子李暄，褪去了三年前的瘦骨嶙峋。他身形拔高，穿着一身洗得发白的青衫，正端坐在沈从舟的案前，执笔默写着《贞观政要》。

他的眼眸深邃而沉静，举手投足间，已隐隐透出一股内敛的帝王威仪。这三年来，沈从舟不仅教他四书五经，更教他如何权衡利弊、如何隐忍不发。

而程昱，则会通过各种隐秘的途径，将六部的账册、地方的邸报送到他的手中。

他就像一块疯狂吸收水分的海绵，在帝师的打磨与权臣的喂养下，迅速褪去了冷宫弃子的卑怯，长成了一头蓄势待发、懂得审时度势的苍狼。

而在这一切的中心，那个促成这庞大棋局的执棋者。

翰林院修撰，程昱。

十八岁的青年，容貌越发清俊深沉。

他在这清水衙门里熬了三年资历，修编国史，校勘典籍，成了满朝文武眼中最为安分守己的清流典范。

谁也不知道，那些被他翻阅过的卷宗，早已成了他脑海中一张精密至极的官员命脉图。

三年的沉淀，万事俱备，只欠那最后一场席卷天下的东风。

——

九月初，秋高气爽，丹桂飘香。

又到了三年一科的秋闱之期。

南城，汇通茶楼最深处的雅室内。

程昱着一袭鸦青色常服，临窗而立，看着院中随风飘落的黄叶。

“哥，行囊都收拾妥当了。”

一道挺拔的身影挑帘而入。

如今的程文博，已不再是当初那个身量未足的稚气少年，他穿着一身月白色的士子深衣，长发束玉冠，眉宇间依然残留着执掌暗网生杀大权的冷峻，却多了一份书卷熏陶出的儒雅。

这三年来，听风阁的规模已扩展至全国十三省。程文博在暗夜中游刃有余，成为了京城达官显贵闻风丧胆的无名修罗。

然而今日，他却卸下了腰间的短剑，换上了象征着读书人身份的笔墨纸砚。

“此番入顺天府考场，可有把握？”程昱转过身，目光温和地看着自己一手带大的幼弟。

“哥哥当年能在十二岁拿下小三元，文博虽然鲁钝，但耳濡目染这些年，一个举人的功名，还是手到擒来的。”程文博微微一笑，语气中透着强大的自信。

他在前世本就是科甲出身的辅臣，这三年虽以听风阁为主，但经史子集的功课却未曾落下过一日。

程昱走上前，伸手替弟弟理了理衣领，语重心长道：“文博，你当知我为何要你在此时入科场。听风阁再强大，也只能行走于黑暗之中，终究上不得台面。接下来的朝局，将会是一场翻天覆地的明刀明枪之战，你需要在朝堂上，有一个名正言顺的身份。”

“只有拿到功名，你才能光明正大地站到我的身边，我们兄弟二人，一明一暗的这出戏，才能真正地唱到那金銮殿上。”

程文博收敛了笑意，后退半步，对着兄长深深地长揖到地。

“文博明白，兄长在明处为这大越刮骨疗毒，文博岂能一直躲在幕后。这顺天府的秋闱，文博不仅要中，还要拔得头筹，我要让这满朝文武看看，江南程家，不止有一位解元公。”

“好志气。”程昱拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰。

“去吧，外头的马车已经备好了。”

程文博提起考篮，转身大步走出了雅室。十六岁的少年，迎着初秋的晨光，踏上了那条与兄长当年如出一辙、却又更加凶险的科考青云路。

程昱站在窗前，目送着马车消失在巷弄的尽头。

他转身回到案几前，研磨，提笔，在那张标满了朝廷六部要员的图纸上，将属于左相裴渊的那个名字，用朱笔重重地画了一个圈。

三年的蛰伏期已然结束。

幼弟入仕，暗网成熟，兵甲已足，傀儡已现锋芒。

“裴相爷，您休养了三年，也该是时候，给这大越的朝堂，腾出位置了。”