两万京营，拿着他的虎符，竟然被三千人吓得弃械投降？！

这说明什么？这说明他这个皇帝的虎符，在绝对的精兵强将面前，已经成了一块无用的废铜烂铁！这大越京城的兵权，不知不觉间，已经彻彻底底地落入了赵明月的手中，落入了阜南王府的手中！

更可怕的是，赵明月为何要拦太子？她打出的旗号是护卫主考官宁王！

东宫泄题，太子逼宫，赵明月率军平乱……这一切的一切，严丝合缝得令人毛骨悚然。

“老九……老九……”

老皇帝死死抓住明黄色的床榻边缘，指节泛白，喉咙里发出犹如破风箱般的嘶喘。他终于明白了，那场看似意外的科场舞弊，根本不是太子构陷宁王，而是宁王一党设下的惊天杀局。

太子这头蠢猪，被人家牵着鼻子走，亲自将逼宫的罪名坐实了。而他这个自诩掌控全局的帝王，更是亲手将兵符送给了太子，成了这场戏里最可悲的推手！

他们这是在逼宫！

只不过，逼宫的人不是太子，而是那个一直藏在冷宫里、不显山不露水的九皇子李暄！不，李暄没有这个脑子，他背后，一定还有那个人……那个在太和殿上面不改色、算无遗策的青衫书生——程昱！

“乱臣贼子……皆是乱臣贼子啊！”

老皇帝怒火攻心，猛地喷出一大口黑血，星星点点的血迹染红了明黄色的龙被。

“陛下！陛下！”一旁的司礼监掌印太监魏忠吓得魂飞魄散，连忙扑上前去搀扶。

老皇帝死死揪住魏忠的衣袖，双目圆睁，仿佛要凸出眼眶，那张苍老的面孔因为极度的恐惧与愤怒而扭曲。

“传……传朕旨意……”他拼尽了全身最后的一丝力气，嘶哑地怒吼，“调……调边军！勤王！给朕把这群逆党统统诛杀——”

然而，那句旨意终究未能说完。

老皇帝喉咙里发出一声诡异的咯咯声，双眼猛地向上翻白，身子剧烈地抽搐了两下，随后，犹如一滩烂泥般软倒在了龙榻之上，再也没有了声息。

“陛下——驾崩了！”

魏忠凄厉的尖锐嗓音，穿透了乾清宫厚重的宫门，在这大越皇城的上空，久久回荡。

一代帝王，终究是被这自己亲手养大的权力巨兽，活生生地气死了在龙榻之上。

——

而在顺天府贡院之内，另一场没有硝烟的战争，也终于落下了帷幕。

至公堂上，宁王李暄静静地听着锦衣卫传来的暗报：太子被擒，老皇帝驾崩。

他的面上没有半分失去生父的悲恸，也没有大权独揽的狂喜。

“殿下，贡院外的学子们听闻太子谋逆被擒，皆已散去。”一名礼部官员小心翼翼地上前禀报。

“既然散了，便继续考。”李暄站起身，整理了一下身上的亲王常服，语气平淡得仿佛什么事都未曾发生，“传本王令谕，春闱首场考题虽泄，但考场规矩不可废。即刻启用备用考卷，重新分发各号舍。凡有借机喧哗生事者，按舞弊论处。”

他缓步步出至公堂，站在高高的台阶上，望着天空中渐渐散去的浓云，以及那破云而出的一缕阳光。

这江山，终于要是他李暄的了。

但他心里比任何人都清楚，这把龙椅的下面，垫着的是西山军器局的冰冷铁甲，和汇通商号的无尽金银。他，不过是那两人推到台前的一尊神像。

“程昱，赵明月……”李暄低声念着这两个名字，眼底深处，翻涌着浓烈的不甘与戒备，却又不得不向现实低头。

在没有彻底羽翼丰满之前，他这尊神像，还离不开那两双托举的手。

——

长街尽头，南城深巷。

春雨彻底停歇，屋檐上的水珠滴答作响，空气中透着雨后特有的清新与冷冽。

书房的门半掩着，一室茶香氤氲。

程昱着一袭牙白色的长衫，坐在窗前的罗汉榻上。他面前的小泥炉上，紫砂壶咕嘟咕嘟地冒着热气。

门外传来轻盈而沉稳的脚步声。

赵明月未着甲胄，只穿了一身素净的黑色常服，肩头还带着几分街头的湿冷之气。她推门而入，径直走到程昱对面坐下，端起他刚倒好的一杯热茶，一饮而尽。

“李泽拿下了，老皇帝驾崩了。”赵明月放下茶盏，语气平静得像是在述说一件市井闲事，“乾清宫那边的消息，魏忠已经封锁了，但瞒不了多久。国丧一出，国本必动。”

程昱伸手替她重新斟满热茶。

“国本动不了，因为在这大越朝堂上，除了那位在贡院里主持大局的九殿下，已经没有其他成年的皇子可以继承大统了。”

他将茶盏推到她面前，嗓音低沉而富有磁性，仿佛是在讲述一个早已写好结局的话本：“三皇子在江南贪墨的铁证，我昨日已命人送到了宗人府；太子逼宫谋逆，证据确凿，死有余辜。老皇帝这一去，倒是省了我们许多手脚。”

“接下来的事，便是水到渠成了。”程昱目光深邃地望着她，唇角勾起一抹的浅笑，“沈老大人会率领百官，迎宁王入继大统。而你，便是这新朝的从龙第一功臣。”

赵明月闻言，没有半点即将权倾天下的喜悦。她只是静静地看着眼前这个算无遗策的男子。

“从龙之臣，向来没有好下场。”她轻嗤一声，手指把玩着茶盏边缘，“李暄那小子，这三年来隐忍不发，今日在贡院内面对大乱依然能稳住阵脚，足见其心机之深沉。他若登基，第一件事便是稳固皇权；第二件事，恐怕就是要琢磨如何削我的兵权，收你的暗网了。”

程昱轻笑出声，那笑意未达眼底。

“他大可一试。”

程昱站起身，走到书房悬挂的那幅巨大的大越疆域图前。

他伸出手指，在这片万里江山上轻轻划过。

“这朝堂之上，六部九卿，已有一半换上了我们的人；江南的钱粮命脉，尽在晏廷之掌中；而京城的防务，北疆的兵权，皆听命于你。”

他转过身，背对着那幅江山图，目光灼灼地看着赵明月：

“他李暄若是乖乖做个明君，施以仁政，我便许他大越朝百世安宁；他若敢有半分卸磨杀驴的念头，我便让他这皇位，坐得上去，下不来。”

“郡主。”

程昱走上前，伸手握住她微凉的手掌，将她轻轻拉起。

“这旧朝的腐朽，已在这场春雨中被洗刷干净。明日起，这大越的天下，便是你我的棋盘。你可愿与我一同，去这那金銮殿上，看一看这新朝的风景？”

赵明月反手与他十指紧扣，那双向来冷厉的眼眸中，绽放出比星辰还要璀璨的光芒。

“有何不敢？”

她微微扬起下巴，傲骨铮铮。

“你执笔，我提刀。这天下若敢负你我，便换个天下。”