大越嘉和二十年，二月初十。

景阳钟的余音仿佛还在这座百年古都的飞檐翘角间震荡，漫天飘洒的冷雨已将整座紫禁城洗刷得透出一股苍凉的死寂。

国丧期间，满城素缟，百官辍朝，一切的奢华与喧嚣皆被强行按下了休止符。

南城，深巷四合院内。

一室茶香氤氲，隔绝了外界的凄风冷雨。

书房的窗棂半敞着，几株早绽的迎春花在风中微微摇曳。

赵明月未着丧服，仅穿了一袭鸦青色的窄袖劲装。

她负手立于窗前，身姿挺拔如苍松，那双向来冷厉的秋瞳中，倒映着灰蒙蒙的天际。

“李暄这几日，应当是夜不能寐了。”

“先帝驾崩得猝不及防，他虽有遗诏在手，名正言顺地坐上了那把龙椅，但这朝堂的根基，他尚未真正握住。裴渊的旧部、太子的残党，甚至江南的豪绅，都在暗中观望。他此刻最怕的，便是你我在这个时候联手发难。”

程昱端坐于红木大案之后，手中正用一块洁白的丝帕，慢条斯理地擦拭着一方端砚。他今日穿了一身月白色的宽袍，长发随意用一根木簪挽起，褪去了朝堂上那股深不可测的权臣威压，反倒透出几分世家公子的温润与慵懒。

“他不仅怕，他更恨。”程昱将端砚搁下，“他恨自己能登基，全凭我们二人在幕后推波助澜；他恨他这大越天子的生杀大权，还要受制于西山的铁骑与汇通的钱庄。这国丧的二十七日，便是他用来喘息、用来思索如何削权夺势的缓冲期。”

赵明月闻言，发出一声轻蔑的冷嗤。

她转过身，大步走到书案前，双手撑着案列，居高临下地注视着程昱。

“大越李氏，自开国至今，早已将这天下掏得千疮百孔。”她眼底燃烧着熊熊烈火，字字铿锵，犹如金戈交击，“他们以为皇权天授，便可肆意将百姓视作草芥，将江山当做筹码。李暄虽比他那些兄弟多了几分隐忍与手腕，但骨子里，依然流淌着那股自私凉薄的血。这天下，本就不该再由他们李家来坐！”

她微微倾身，目光直逼程昱的眼眸，声音里透着震慑天地的狂傲：“程昱，他既然如此，我们便只好……”

程昱静静地看着她，看着她眉宇间那股吞吐六合的锋芒。

程昱缓缓站起身，绕过宽大的书案，走到她的面前。

他然地退后半步，撩起月白色的长袍下摆，在这静谧的书房之中，对着眼前这位将要倾覆天下的少女，单膝点地。

“殿下既有此宏图，微臣定当誓死追随。”

程昱微微仰起头，看着她的眼睛，面容上漾开一抹温润笑意，“微臣此生，不求裂土封王，只求做殿下手中最利之剑，做殿下开疆拓土之先锋，做殿下稳固朝堂之定海神针。待殿下扫平寰宇、君临天下那日，微臣愿以这大越万里江山为聘，做殿下身后的不二之臣。”

赵明月垂眸看着跪在自己面前的男子。

“程昱，这可是你说的。”

“这天下，我来坐；这朝堂，你来清。你我联手，让这史书，按着我们的规矩来写。”

“李暄不会安分太久的。”程昱站起身低声说道，“国丧一过，他必定会大举提拔寒门士子，以此来冲淡旧党与我们的势力。他需要自己的天子门生，需要一把只听命于他的刀。”

赵明月冷嗤一声：“他想开恩科，借科举抡才来培植党羽？只怕他这算盘，打错了方向。有你在翰林院，有听风阁的暗网，这天下士子，究竟是谁的门生，还未可知呢。”

“正是如此。”程昱，眸光清冽如泉，“文博此次也要入场。李暄定会死死盯着他的答卷，试图从他的文章里找出程家的破绽。”

“你嘱咐过文博了？”

“自然。”程昱唇角勾起一抹意味深长的弧度，“欲使其灭亡，必先使其疯狂。我们要让李暄觉得，他已经完全掌控了这朝堂的局势。只有当他站在最高处、自以为安枕无忧之时，那雷霆一击，才最为致命。”

——

嘉和二十年，四月。

国丧之期刚过，新君李暄便迫不及待地下了一道震动天下的圣旨——特开恩科。

这不仅是为了安抚天下士子在科场舞弊案中受创的心，更是李暄急于摆脱权臣掣肘、建立属于自己权力班底的急切之举。

紫禁城，保和殿。

春光融融，汉白玉台阶上的积雪早已消融殆尽。三百名从会试中脱颖而出的贡士，身着崭新的青色士子服，肃立于大殿之外，等候着新君的最后一次考校。

殿试，乃是由皇帝亲自策问，定夺一甲三鼎甲的最高科考。

十七岁的程文博赫然在列。

他身姿挺拔，容貌俊美，在一众或苍老或局促的贡士中，宛如芝兰玉树，分外惹眼。然而他的神色却如一汪死水，不起半点波澜，周身的气息内敛到了极致。

“皇上驾到——”

随着太监尖锐的唱喏，新君李暄在一众宫廷内侍的簇拥下，缓步升座。他目光如炬，扫过下方战战兢兢的士子，当视线落在程文博身上时，眼底微不可察地闪过一抹森寒。

殿试的策题发下，直指当朝顽疾：“论吏治之清明与藩镇之制衡。”

这等题目，辛辣而敏感。

若是答得偏激，便有妄议朝政之嫌；若是答得中庸，又显不出治国之才。

程文博端坐于矮案前，执起御赐的紫毫笔，目光凝视着雪白的宣纸。

他脑海中，装满了听风阁这三年来搜集的无数贪墨罪证，装满了各地藩镇拥兵自重的绝密情报。他若想写，大可以写出一篇如刀般锋利，以让满朝文武胆寒的绝世策论，甚至可以借此机会，替他的兄长与明月郡主，在朝堂上斩落几颗不长眼的头颅。

但他没有。

临行前，兄长程昱的叮嘱犹在耳畔：“文博，藏起你的刀。李暄需要的是听话的孤臣，而非锋芒毕露的权臣之弟。你若夺了状元，程家便是烈火烹油。写一篇四平八稳、歌功颂德的文章，让他以为，江南程氏的双壁，不过如此。”