程文博垂下眼眸，深吸了一口气，手中的紫毫笔稳稳落下。

他的文章，辞藻依旧华丽宏大，引经据典无一不精，但在破题与立意上，却巧妙地避开了那些最为尖锐的痛点。他用洋洋洒洒数千言，论述了“教化为先、德主刑辅”的儒家正统观念，赞颂了新君登基以来的仁政，却对如何具体削弱藩镇、如何雷霆反腐，只字未提。

这是一篇完美却又毫无灵魂的“台阁体”应试之作。它挑不出任何错处，却也绝对无法让一个急需破局之法的帝王感到惊艳。

夕阳西下，交卷的铜锣敲响。

程文博搁下笔，神色从容地随着人流退出保和殿。他知道，这篇答卷，定能如兄长所愿，将他稳稳地送入一个不显山不露水的位置。

——

当夜，文渊阁。

灯火通明，李暄亲自翻阅着内阁初拟的前十名朱卷。

当看到糊名编号对应的程文博的答卷时，李暄的眼中闪过一丝难以掩饰的期待，但更多的是警惕。他深知程昱的城府，自然也防备着这个被誉为“江南神童”的程家二公子。

然而，当他逐字逐句地读完那篇文章后，紧绷的脊背渐渐放松了下来，唇角甚至勾起了一抹毫不掩饰的讥诮。

“原来如此。”

李暄将那份卷子随手掷在案头，冷笑出声，“朕还以为这程家又出了一个算无遗策的妖孽。这程文博，文章写得倒是花团锦簇，可惜满篇皆是空谈心性的腐儒之言，全无半分治国理政的实干之才。看来，程昱虽将他护得极好，却也养废了他的血性。”

李暄心中悬着的一块巨石终于落了地，只要程文博是个没有政治手腕的文弱书生，程家在朝堂上的威胁便大大减弱。

随后，他的目光落在被内阁列为首推的那份卷子上。

那份答卷的字迹并不算顶尖的清隽，甚至有些力透纸背的粗犷。但在破题上，却是字字泣血，句句如刀！

文章直指当下大越朝官场冗官冗员的沉疴，提出“精简机构、严察考绩、杀贪官以平民愤”的雷霆手段，甚至在藩镇制衡上，提出了“推恩分封、暗夺兵权”的狠辣计策。

这等不畏权贵、不惧得罪满朝文武的孤臣文章，正中李暄下怀！

“此子何人？”李暄眼中精光大盛，立刻命人查阅糊名册。

“回陛下，此人乃冀州寒门子弟，林如海。”内侍恭敬回禀。

“寒门子弟？好！极好！”

李暄拍案而起，仰天大笑。他要的，就是这种毫无背景、只能死死依附于皇权的寒门孤臣！这种人，没有家族的牵绊，没有权臣的提携，一旦被拔擢，便是一把最锋利的帝王之剑，足以用来制衡程昱，甚至制衡西山的赵明月！

李暄毫不犹豫地提起朱笔，在那份卷子上重重地画了一个圈。

“传朕旨意，钦点冀州林如海，为本科状元！至于那程文博……”李暄眼中闪过一抹深沉的算计，“虽文章空洞，但念其文采斐然，且不能让天下人觉得朕刻意打压程家，便点他个探花郎吧。”

让他做个富贵闲人，也算全了朕的恩典。

——

四月初八，传胪大典。

太和殿外，礼乐齐鸣，黄盖如云。

内阁首辅沈从舟手捧明黄色的金榜，立于丹陛之上，高声唱榜。

“一甲第一名，状元及第，冀州林如海！”

“一甲第二名，榜眼及第……”

“一甲第三名，探花及第，江南道程文博——！”

随着唱榜声落下，群臣之中掀起了一阵不小的波澜。

程文博步出队列，从容不迫地在白玉阶下叩首谢恩。他的脸上带着温润的浅笑，完美地演绎了一个才华横溢却又安分守己的世家公子形象。

高坐在龙椅上的李暄，俯视着阶下的状元林如海与探花程文博，心中涌起一股大权在握的狂喜。他以为，这朝堂的格局，终于开始按照他的意志在运转。

然而，那跪在最前方，被他视为帝王之剑的寒门状元林如海，在叩首的瞬间，眼角的余光隐秘地投向了文官队列后方，那道着一袭青色修撰官服的修长身影。

大典散去。

新科进士们身着红袍，头插宫花，跨上御赐的高头大马，开始了一生中最荣耀的夸官游街。

京城的长街上人声鼎沸，无数香囊与鲜花掷向那俊美如玉的探花郎。程文博在马上微微抱拳还礼，风姿绰约，引得满城闺秀羞红了脸。

而在长街一侧的高耸茶楼雅间内。

程昱着一袭鸦青色常服，负手立于半开的雕花木窗畔，看着下方锣鼓喧天的游街队伍。

身侧的阴影中，晏廷之悄然现身，压低了嗓音禀报：“东家，林如海已派人暗中传出信来。皇上对他极其赏识，欲将其直接调入御史台，做天子近臣。他立誓死忠主子，绝不背叛。”

程昱微微颔首，目光落在骑在最前方，意气风发的状元郎林如海身上。

谁能想到，这位被李暄寄予厚望、欲用来对抗权臣的“寒门孤臣”，早在三年前流落破庙险些饿死之时，便已被听风阁暗中收买、悉心栽培？他那篇惊艳了新君的策论，其中的每一道治国良方，皆是程昱在翰林院的孤灯下，一字一句为他推敲定稿的。

李暄自以为选中了一把制衡天下的快刀，殊不知，他亲手握住的，是一把早已淬了毒，随时准备割断大越皇朝咽喉的夺命利刃。

“告诉林如海，做好他的天子门生。”

程昱的嗓音温润如水，却透着令人毛骨悚然的谋算，“皇上喜欢直言敢谏的孤臣，他便做这朝堂上最刚直的御史；皇上想要制衡旧党，他便替皇上去咬那些冥顽不灵的老骨头。让这大越的朝纲，在不知不觉中，彻底换成我们的血脉。”