慕雪凝点过头，向二人微微敛衽一礼，转身便跟着夜沉竹，朝着搭线桥的另一端缓步离去。

见慕雪凝走远，孟姝才道：“淳祢，我心中早已另有心悦之人，是以才不肯接受这门婚事。”

淳祢并未深究其中曲折，只淡淡道：“能得孟小姐倾心，是那人的造化。”他的视线若有似无追随着慕雪凝走下高台的背影，“只是金玉良缘，贵在两情相悦。切莫一味沉溺于单相思，到头来，他心中所属，或许从来都不是你。”

孟姝微微垂眸，没答反问：“你素来极少踏足凌忧城，今日怎会有闲情，来这搭线桥？”

淳祢把玩着手心中的大红绣球，“你本是孟家嫡女孟舒杳，却化名孟姝，伪装成远房堂姐，你当真以为，自己掩饰得天衣无缝？”

孟舒杳本也没打算长久瞒住淳祢，此番这般作态，不过是为了稳住慕雪凝罢了。

“我隐匿身份，只为奔赴心上之人，不愿嫁给一个素不相识之人，我并无过错。”

淳祢眉梢轻轻一挑：“那敢问孟小姐，你心悦之人，也同样心悦于你吗？”

被他戳中心事，孟舒杳面色微窘，避开他的视线望向远方。

淳祢继续追问：“你与慕姑娘相交，是真心相待，还是另有所图？

孟舒杳明显一怔，显然没想到他会问这个。片刻，她道出两个字：“真心。”

淳祢道：“你在撒谎。”

孟舒杳抬眸看向他，并没有反驳。

淳祢语气平静，像只是在聊家常：“我对慕姑娘，一见倾心。”

孟舒杳瞳孔猛地一颤，难以置信：“什么？”

淳祢又说了一遍：“我心悦慕姑娘。”

“你心悦她？”孟舒杳简直不敢相信自己的耳朵，“你们才初次相见，她尚且戴着面纱，你连她真正的容貌都未曾见过！”

淳祢并没有正面回答，只是淡淡反问：“有何不可？”

有何不可？孟舒杳只觉得胸口郁结。

自己一片心意摆在他眼前，他视而不见，反倒对一面之缘、连样貌都未曾得见的女子动了心。

“你们绝无可能，她是极寒城少城主，你是星夜准城主。极寒城主将这个妹妹疼若性命，绝不会任由她，与你这般危险人物纠缠。”

淳祢低低笑了一声。

孟舒杳后知后觉自己被套了慕雪凝的身份，“淳祢！你……你想做什么？”

淳祢道：“多谢孟小姐提点。想来你也听说，不久之前观星阁被毁，出手的便是令弟孟予，与极寒城主慕浔。”

孟舒杳曾从父母口中听过只言片语，隐约记得，孟予当初奔赴星夜城，是为了去见白锦鄞。

一念闪过——淳祢既然清楚动手之人是自己的弟弟孟予，便说明他早就知晓孟予顶替自己出嫁的内情，那方才的反问完全是故意看自己紧张失态的。

“冤有头债有主，所以你寻不到孟予，又去不了极寒城，便打算拿他妹妹来追债了？”孟舒杳问完，自己都就觉得荒唐至极，淳祢是谁，当上城主指日可待，哪里还缺这点钱，更不可能为难一个手无缚鸡的体弱少城主。

可淳祢却坦然应声：“你说得不错。往后几日，我会亲自盯紧她。她去往何处，与何人交谈，做过何事，见过何人，一举一动，我都会尽数掌握。”

孟舒杳瞠目望着他。观星阁为祸世间百年，积攒无数怨孽，虽对夜城主有利，淳祢却素来不曾插手阁中事务，此刻却如此在意追回这些身外物。

莫不是他在星夜城处境受挫，惹怒星夜城主，被赶出来了，手中窘迫才这般急切？

再者为什么偏偏是这个时候，他们在计划要对慕雪凝下手的时间。

“你……若是缺银钱，大可直接同我说，不必这般步步紧逼盯着她。她本就体弱，莫要将她吓出别的病症。”孟舒杳闷声说。

淳祢静静注视她片刻，良久，才缓缓吐出一字：“好。”

*

三日后，清枫镇。

一扇木门被推开，是孟予初次来清枫镇所在的那个饭馆，只不过除了那个身影，二楼空无一人，似乎被整楼包了下来。

孟予抬脚走了进去，南聿与焰昭从孟予身侧走进。

一楼大堂早已坐满一众粗布壮汉，个个面色凶悍，全是等着拿赎银的贪婪者。

“择谙呢？”庾怀茵问。

厅堂主位的长凳上，袁繁荣大剌剌倚坐着，姿势嚣张跋扈，“先交钱，再见人。”

孟予对身侧二人递了个眼色。

焰昭与南聿俯身掀开随身的木箱，里面满满一箱白银印入眼帘。

袁繁荣眼里瞬间爆发出贪婪精光，迫不及待伸手就要去夺，下一瞬，箱盖骤然被扣上。

孟予道：“钱你看过了，人呢？我们总得确认庾择谙安然无恙，才能交割。”

袁繁荣侧头看了一眼另一个粗汉，正是之前负责去庾家找庾择谙的领头。

领头站出来，皮笑肉不笑：“人自然完好无损。只是你们短短几日便凑出这么一大笔银两，谁知道里面有没有掺假，糊弄我们？”