用礼教尊卑，反制礼教束缚。用为母之责，堵住悠悠众口。

周妈妈看着眼前的小姐，明明还是那副慵懒倚榻的模样，说出的话却句句如钉，透着不容置疑的决断。那股子沉静的气度，竟让她想起已故的老夫人——小姐的祖母，当年也是以柔克刚、掌家立户的一把好手。

她心头那股忧虑，竟奇异地被一股热流取代。

“老奴明白了。”周妈妈重重应下，“人手今晚就能选定，明日一早就去办。账房和府里管事若问起……”

“就说，”苏照晚重新端起微凉的红枣茶，慢条斯理地喝了一口，“庄子上要修缮水利，更换农具，投入颇大，今年收益怕是要贴补进去，暂不交公了。具体数目，让他们来问我。”

周妈妈会意，这是要拖，要模糊，要掌握主动权。

“那清单上缺失的物件……”周妈妈又问。

“暂且记下。”苏照晚将清单重新折好，放回黑漆匣中，锁上，钥匙贴身收起，“不急。日子还长。”

眼下最要紧的，不是追讨几件失物，而是将核心资产牢牢锁死，隔绝谢府伸手的可能。

“妈妈，”她最后吩咐，声音低而清晰，“清点过的库房，今日日落之前，全部换上新锁。钥匙只有两把，你一把，我一把。原来的管事若要取用东西，一律来我这里对牌领钥匙，登记在册，写清缘由、物件、取用和归还时间。”

她要将她苏照晚的嫁妆，彻底从谢府公中剥离出来，筑成一道密不透风的墙。

“是！”周妈妈精神一振，躬身退下，脚步都比来时轻快了几分。

室内重归安静。

苏照晚靠在软垫上，望着窗外渐斜的日头，金色的余晖给庭院染上一层暖色。海棠依旧，暮色温柔。

但她知道，平静的湖面下，暗流已然涌动。

她抬手，轻轻覆在小腹上。

“孩子，”她低声自语，声音融在渐起的晚风里，“娘亲这一世，不会再让人夺走属于我们的任何东西。”

“一针一线，一砖一瓦，都不行。”

嗜睡，是养精蓄锐。

享乐，是不亏待自己。

看戏，是冷眼识人。

而布局，就从这日落前必须换上的新锁开始。

她微微合眼，听着外间隐约传来的、周妈妈压低嗓音指挥丫鬟婆子的动静，还有铜锁落扣时那一声声清脆的“咔嗒”响。

像一道道屏障，正在她与世界之间竖起。

也像一种宣告。

夕阳最后一缕光掠过她沉静的侧脸，然后，没入西山。

暮色四合。

第三日，苏照晚收到了一份誊抄工整的清单，以及三串崭新的黄铜钥匙。

钥匙冰凉，沉甸甸的。

她握在掌心，良久，才轻轻放入枕边一只不起眼的螺钿小盒里。

盒盖合拢的瞬间，她仿佛听见前世风雨声中，那扇漏雨的破门，被永远关在了身后。