六月盛夏，蝉鸣聒耳。

苏照晚的孕吐在陈媪的调理下，总算不再那般折腾人。虽仍闻不得重油荤腥，但清淡粥菜、瓜果饮子已能安稳入口，人也渐渐有了精神。只是暑热难当，她越发懒怠动弹，多半时间依旧歪在放了冰鉴的屋里，翻翻陈媪留下的药材图册，或是看着窗外被烈日晒得发白的庭院出神。

那二十斤白术，静静地躺在朱雀街空铺面的后库里，像一颗埋在土里等待破壳的种子，牵扯着她心底一丝隐秘的期待。

期间周妈妈悄悄去过两次，查看库房是否安全，回报说一切无恙，那吴掮客办事还算稳妥，货品干燥，封装严密。

日子一天天过去，江南水患的消息终于随着南来的客商和官驿文书，在京中传开。起初只是茶楼酒肆里的零星议论，渐渐地，连后宅里偶尔也能听到下人们嘀咕“南边遭了灾”“米价怕是要涨”。

苏照晚敏锐地察觉到，兄长信中所言的时机，正在逼近。

六月中旬，苏忠再次递进一封苏明远的信。信很短，只有寥寥数语，问候她身体，随信附了一张新的时价单。白术的价格，比上次又悄悄上浮了一成。信末一句：“暑热，妹宜静养，勿多思。诸事有兄。”

苏照晚捏着那张薄薄的纸，指尖感受到纸上墨迹的力度。兄长在告诉她：时候差不多了。

她沉吟片刻，叫来周妈妈。

“妈妈，你明日去一趟西城‘回春堂’，还是找那位吴掮客。”苏照晚声音压得极低，确保只有周妈妈能听见，“就说……主家听闻白术价好，想将手里那二十斤货出了。让他寻个妥当的买家，价格按市价走，但要现银交割，不留尾款。交易地点……就在咱们那间空铺面，你亲自盯着。事成之后，给他一成佣金。”

周妈妈心领神会，低声道：“夫人放心，老奴晓得轻重。只是……卖给谁好？若那吴掮客问起……”

“就说主家不欲张扬，买家背景需干净，最好是正经药铺，莫与谢府或柳家有任何瓜葛。”苏照晚想了想，“若能直接卖给兄长的‘济世堂’最好，但须做得像是偶然交易，不能让人瞧出关联。”

“老奴明白。”周妈妈记下，迟疑一下，又问，“那赚得的银钱……”

“换成两张一百两的银票，剩下的散碎银子也兑成银票，一并带回来给我。”苏照晚顿了顿，唇角微弯，“另取十两现银，妈妈和下面跑腿的辛苦，拿去吃茶。苏忠那里，也打点二两。”

周妈妈忙道：“老奴分内之事，岂敢……”

“拿着吧。”苏照晚摆摆手，“办事得力，理当有赏。日后……或许还有更多辛苦妈妈的地方。”

这话里的意味，让周妈妈心头一热，又有些沉甸甸的。她不再推辞，郑重应下。

两日后，周妈妈趁着午后府中主子歇息、下人困倦的当口，悄悄出了门。

苏照晚表面上依旧在屋里“避暑”，歪在凉榻上，有一搭没一搭地翻着本志怪小说。只有她自己知道，书页半晌未曾翻动，耳朵却支棱着，捕捉着院外每一丝不寻常的动静。

心，跳得比平时快些。不是害怕，而是一种久违的、带着刺激感的期待。

这是她重生以来，第一次真正意义上的“行动”。不是防守，不是隐忍，而是主动出击，用自己的资本和兄长的情报去博取实实在在的收益。

成败，在此一举。

时间过得格外缓慢。蝉鸣一声比一声焦躁，冰鉴里的冰化得似乎也比往日快，秋葵轻手轻脚地又添了一次。

直到日头西斜，廊下影子拉长，院门才传来极轻的开启声和周妈妈刻意放重的脚步声。

苏照晚放下书，坐直了身子。

周妈妈进屋，脸色微微泛红，额角有细汗，眼睛却亮得惊人。她先挥退了秋葵，关上房门，这才快步走到苏照晚跟前，从怀中取出一个扁平的靛蓝布包。

“夫人，成了！”她声音压得低，却带着压抑不住的兴奋。

布包打开，里面是整整齐齐一叠银票。周妈妈将银票一一摊开在榻边小几上：“这是两张一百两的，这三张是二十两的，这张十两，还有这张五两的……共计二百五十五两。按夫人吩咐，给了吴掮客二十五两五钱佣金，另赏了他一两酒钱。咱们本金二百五十两，净赚五两。货是直接出给‘济世堂’在城西分号的一个采办，那采办只验了货，二话没说就按市价收了，银子也是当场点清。吴掮客说，那采办还嘀咕，这品相的白术现在难寻，咱们主家出手正是时候。”

五两。

苏照晚看着那几张轻飘飘的银票，尤其是那几张小额银票，边缘都有些磨损了，不知经过多少人的手。就是这五两银子，是她迈出的第一步，实实在在的、属于她苏照晚的盈利。

不多，甚至微不足道。可能还不够谢韫之随手打赏一次清客，不够柳如眉订做一套时新衣裙。