秋雨又断断续续下了两日，檐角滴答声不绝，空气里浸满潮湿的寒意。正院寝室内，地龙早已烧起，暖意融融，混合着安神香清甜微辛的气息，将窗外阴霾隔绝。
苏照晚歪在临窗的暖炕上，身下垫着厚厚的狼皮褥子，手里捧着本新得的《茶经》，目光却有些飘忽。自那日在角门后听见那番阴私低语，她面上依旧从容，该乘软轿看戏时依旧去，该用燕窝时照旧吩咐厨房加桂花蜜，可心里那根弦，却无声无息地绷紧了。
角门后的声音，像是投入深潭的一颗石子，起初涟漪不大，却一圈圈荡开，搅得她心神难安。是谁？哪个院子里的人？目标是她，还是她腹中的孩子？抑或是想一箭双雕？
她不动声色地让春桃和苏忠去查，可府里下人成千上万，角门地处偏僻，那日又近黄昏，雨丝细密，想找出那两个压着嗓子说话的婆子，谈何容易。线索像浸了水的麻绳，稍一用力，就滑脱了。
这种未知的、藏在暗处的恶意，比柳如眉、赵通房那些摆在明面上的争风吃醋，更让她脊背生寒。前世的血崩而亡，无人问津的冰冷，像一道深深刻入骨髓的疤痕，在这潮湿阴冷的秋日里，隐隐作痛。
她不能慌，更不能露出半分异样。越是有人想让她不好过，她越要过得舒坦自在，让暗处的人先急，先乱。
“夫人，该用药了。”秋葵端着黑漆小托盘进来，上面搁着一只温润的白玉盏，里面是陈媪新调的安胎药，气味比往日更清冽些。
苏照晚放下书，接过来，触手微烫。她低头闻了闻，除了熟悉的药材苦香，还多了一丝若有似无的甘甜。“加了甘草？”
“陈媪说，夫人近日思虑稍重，添一味甘草，和中缓急，不伤脾胃。”秋葵轻声答道。
苏照晚没再多问，将药汁一口口饮尽。温热汤药滑入喉管，稍稍熨帖了心底那点不安。她将空盏递回去，用清水漱了口，又重新歪回软枕上，指尖无意识地点着炕几上摊开的地契和账册。
那是她全部的嫁妆：京郊三处田庄的地契，城东两间铺面的房契，还有厚厚的银票和散碎金银的记录。这些纸张，是她未来安身立命的根本，也是她和阿澈（她心里已为孩子取好了小名）挣脱这牢笼的底气。
白日里，她已让周妈妈将最重要的田庄和铺面地契，从原先存放的紫檀木匣中取出。那木匣虽坚固，但终究是死物，放在那里，总让人觉得不踏实。谢韫之前次索要田庄未果，难保不会有下次。谢老夫人若真拉下脸来以“孝道”或“家族大义”相逼，她虽有理由推拒，却也麻烦。还有那些藏在暗处的鬼蜮伎俩……若有人趁她生产忙乱，或买通内贼，盗走或毁掉这些契书，她便是满身是嘴也说不清。
必须找个万无一失的地方。
目光缓缓扫过室内。多宝阁？太显眼。拔步床的暗格？未必保险。箱笼底层？搬运时易被发现……
她的手指停在一件搭在熏笼上烘着的贴身小衣上。那是用极柔软的素白杭绸裁制，为了孕期穿着舒适，特意做得宽大，只在领口袖边绣了寥寥几枝淡青色兰草。因着怀孕，她的小衣每日都需换洗，这件是刚洗净烘暖，预备明日穿的。
一个念头，电光石火般窜入脑海。
“周妈妈，”她忽然开口，声音不大，却带着一种下定决心的凝定，“去把我收着的那个螺钿小针线盒拿来。再寻些颜色相近的细线，要最结实的那种。”
周妈妈虽不解其意，但仍立刻去办了。不多时，一个精巧的螺钿盒子并几绺与那小衣布料颜色几乎无二的素白丝线，便放在了炕几上。
苏照晚让秋葵将小衣取来，铺在炕几空处。她自己则坐直了身子，小心地将三张田庄地契和两张铺面房契叠好，用手仔细捋平每一道折痕。纸张轻薄却柔韧，带着陈年墨迹和朱红印鉴特有的微凉触感。
“夫人，您这是要……”周妈妈看着她的动作，隐约猜到了什么，眼中露出惊色。
“最安全的地方，莫过于随身带着。”苏照晚语气平静，手指抚过小衣内侧靠近腋下的一处接缝。那里本就有一道细细的缝线，是为了加固。她拿起小剪刀，极轻巧地将那道缝线挑开寸许长的口子。
然后，她将叠好的五张契书，小心地、一点点塞了进去。契书很薄，塞入绸缎夹层后，若不仔细触摸，几乎察觉不出异样。她又拿起针，穿上那素白到几乎隐形的丝线，就着窗外最后一点天光，一针一线，细细地将那道口子重新缝合。
她的女红算不得顶好，但胜在细致耐心。针脚细密匀称，沿着原来的缝线轨迹，完美地隐藏起来。烛火跳动下，那处接缝看起来与之前别无二致。
缝好最后一针，打了个牢靠的结，用牙轻轻咬断线头。苏照晚将小衣拎起来，对着光仔细看了看，又用手轻轻摸了摸那片区域。很好，触感只有极其轻微的、几乎可以忽略的加厚感，若非事先知晓，绝难发现其中乾坤。
她长长舒了口气，一直微蹙的眉心舒展开来，一种奇异的安心感，顺着那细密的针脚，传递到指尖。
“妈妈，明日我就穿这件。”她将小衣递给周妈妈，叮嘱道，“往后我贴身的衣物，尤其是小衣，你和春桃秋葵务必亲自经手，绝不许让外人碰触浆洗。晾晒也须在咱们院里，眼睛片刻不能离。”
周妈妈接过那件看似寻常、却重逾千金的小衣，手都有些微微发颤。她郑重地点点头：“夫人放心，老奴晓得分寸。从此以后，夫人的贴身衣物，老奴和春桃秋葵轮换着洗晒看管，绝不让第二个人沾手。”
苏照晚点点头，身体放松下来，倦意便如潮水般涌上。地龙烧得太暖，安神香的余韵未散，加上方才聚精会神缝纫耗了心神，她只觉得眼皮沉沉。
“我歇会儿，晚膳时再叫我。”她说着，已有些含糊，身子不由自主往下滑。
周妈妈和秋葵连忙上前，扶着她躺好，盖上锦被。几乎是头挨着枕头的同时，苏照晚的呼吸就变得均匀绵长，陷入了沉睡。
这一觉，却睡得并不安稳。
梦中光影凌乱。一会儿是前世家徒四壁的漏雨破屋，一会儿是谢韫之携柳如眉游园的背影，一会儿又是角门后那压低嗓音的、充满恶意的交谈。最后，所有画面碎片般旋转，化作一只苍白的手，朝她腹部抓来……
她猛地惊醒。