九月廿五，寅时三刻。
夜色最浓，万籁俱寂。雪后初晴的寒气透过窗纸缝隙渗进来，却被地龙和熏笼的热力牢牢挡在外间。苏照晚是在一阵紧密如鼓点、又似闷雷滚过腹底的坠痛中醒来的。
她睁开眼，帐内一片漆黑，只有墙角长明灯芯爆出极轻微的一声“噼啪”。疼痛来得迅猛而有规律，像有一只无形的手，在她腹部深处握紧，拧绞，然后缓慢松开，留下余韵般的酸胀，紧接着，下一次握紧又到来。
比前世更早，也更剧烈。
她没有慌乱，甚至没有立刻叫人。只是静静躺着，在黑暗中睁大眼睛，感受着那代表着新生命急于挣脱束缚的力量。一只手按在腹顶，另一只手，习惯性地攥紧了胸前小衣内那片坚硬的轮廓。
地契在，心安一半。
待一次阵痛过去，间隙稍长，她才微微侧头，对着帐外轻唤：“周妈妈。”
几乎是话音落下的瞬间，外间便有了窸窣响动。周妈妈显然一直未敢深睡，立刻掀帘进来，手里已擎着一盏烛台。“夫人？”
“怕是要生了。”苏照晚的声音很稳，甚至带着一丝尘埃落定的平静，“去叫春桃秋葵起身，按先前布置的来。再让人速去请陈媪。”
“哎！哎！”周妈妈连声应着，声音里是压抑不住的激动与紧张，转身时险些绊到脚凳。很快，整个正院如同精密的机括被启动，灯火次第亮起，人影无声而迅疾地穿梭。
产房早已备好，一应物件俱全，温暖洁净。苏照晚被春桃和秋葵小心翼翼搀扶过去，换上早已备好的柔软旧衣。阵痛越来越密，间隙越来越短，额角渗出细密的冷汗，她却咬紧了牙关，一声未吭，只按照陈媪先前教过的法子，调整着呼吸。
陈媪来得极快，身上还带着夜风的寒气。她先净了手，上前仔细摸了摸苏照晚的肚子，又看了产门情况，神色凝重中带着欣慰：“宫口已开三指，胎位正，夫人蓄力好，虽是初产，应能顺当。” 她转头对周妈妈道：“参汤备好，要浓。热水一刻不能断。其他人，按先前说好的，各司其职，不许乱！”
产房的门轻轻关上，将一切杂音隔绝在外。里面只剩下陈媪镇定的指挥声，周妈妈低声的鼓励，春桃拧帕子的水声，秋葵拨弄炭火的轻响，以及苏照晚压抑的、越来越粗重的喘息。
时间在剧痛的间隙里变得模糊而漫长。汗水浸透了中衣，头发黏在脸颊颈侧，眼前阵阵发黑。参汤送进来，温热微苦的液体滑入喉咙，勉强提起一丝气力。陈媪让她用力，她便拼尽全力，仿佛要将两世的隐忍、不甘、愤懑与期盼，都随着这一次次地推挤，尽数倾泻而出。
意识在疼痛的巅峰处漂浮，有那么几个瞬间，她几乎要撑不下去。前世血崩时的冰冷与无力感，如同水鬼的枯手，从记忆深处探出，想要将她拖入黑暗。
就在这时，守在一旁的周妈妈忽然俯身，在她耳边用极轻却无比清晰的声音说：“夫人，地契安好，咱们的田庄铺子，都在。小少爷马上就能看见了。”
地契安好。
田庄铺子都在。
小少爷……
涣散的目光骤然凝聚，一股悍然之气从丹田升起。她不能倒在这里！她的阿澈，她的将来，她好不容易重活一次挣来的底牌，都在等着她！
“啊——！”一声嘶哑的低吼冲破齿关，她用尽最后的、也是全部的力气。
仿佛江河决堤，山岩崩裂。
紧接着，是一声响亮的、充满生命力的啼哭。
“哇啊——哇啊——”
哭声穿透产房的门板，响彻在黎明前最寂静的院落里。
天边，恰在此刻，透出第一缕蟹壳青的曙光。
“恭喜夫人！是位健壮的小公子！”陈媪喜悦的声音传来，手下利落地剪断脐带，将浑身沾满胎脂、却挥舞着小拳头嘹亮哭喊的婴儿，用温水快速擦洗后，裹进早已备好的柔软襁褓。
苏照晚浑身脱力，瘫在产床上，连手指都动弹不得。汗水与泪水混杂着流下，她却咧开嘴，无声地笑了。
春桃含着泪，用温热的帕子轻柔地擦拭她脸上的汗与泪。秋葵端着红枣桂圆汤候在一旁。周妈妈则凑到陈媪身边，看着那皱巴巴、却中气十足的小婴儿，欢喜得直抹眼角。
“夫人您看，小少爷眉眼多像您，这额头嘴巴，又像老爷……”周妈妈小心翼翼地将襁褓抱过来，俯身给她看。
苏照晚勉强侧过头。小家伙哭累了，正微微张着小嘴，脸颊红润，胎发乌黑，一双眼睛紧闭着，长长的睫毛像两把小扇子。像她？像谢韫之？此刻都不重要。重要的是，他活着，健康，响亮地宣告着自己的到来。
她的阿澈。
陈媪处理完后续，又仔细检查了苏照晚的情况，松了口气：“夫人年轻底子好，虽是初产耗力，却无大碍，出血也在正常范围。好生将养月余便无妨了。”她开了一张产后调理的方子交给周妈妈，又叮嘱了许多注意事项。
产房门终于打开。
守在外间的两个粗使婆子立刻将消息传了出去。很快，整个谢府都被小少爷诞生的消息惊醒。
谢韫之是第一个赶到的。他刚下早朝，官服未换，闻讯便疾步而来，脸上带着显而易见的喜色与一丝不易察觉的如释重负。嫡长子，对于任何一个家族，尤其是正处在微妙境地的谢府而言，意义非同寻常。
“夫人可好？”他站在产房外间，隔着帘子问。
周妈妈出来回话，脸上笑出了褶子：“回老爷，夫人平安，只是耗力太过，眼下睡了。小少爷六斤八两，哭声洪亮，陈媪说健壮得很！”
“好，好！”谢韫之连连点头，“夫人有功！院里所有人，赏三个月月例！周妈妈，春桃秋葵，重重有赏！”