李妈妈闻言，连忙跪下：“夫人放心，奴婢一定尽心竭力，照顾好小少爷！若有半点差池，叫奴婢天打雷劈！”

“起来吧，不必发誓。”苏照晚虚扶一下，“我信得过你，才留你。你的身家背景，我都清楚。你家里父母俱在，丈夫是老实庄稼人，有个女儿刚满三岁，对吧？”

李妈妈连连点头，眼中闪过一丝惊异，没想到夫人连这些细处都查得明白。

“你好好当差，我不会亏待你。你女儿的冬衣，我已让周妈妈备下了，稍后让人送出去。月例银子，按府里乳母的双倍给。”苏照晚缓缓道，“但有一点，你需牢记——小少爷入口的东西，除了你的奶水，其他任何人给的，哪怕是一口水，没有我和周妈妈、春桃秋葵的允许，绝对不许喂。你可能做到？”

她语气不重，却带着一种沉甸甸的分量。

李妈妈心头一凛，知道这是生死攸关的交代，立刻郑重磕头：“奴婢发誓，绝不敢违！小少爷的吃食，除了奴婢自己的奶，其余一概不沾！”

“好。”苏照晚点点头，脸上露出些许倦色，“周妈妈，带李妈妈下去歇着吧，孩子也抱去，该喂奶了。”

周妈妈应了，抱着阿澈，引着李妈妈退了出去。

产房里只剩下春桃和秋葵。

春桃一边收拾着方才崔嬷嬷坐过的椅子，一边忍不住小声道：“夫人，您说老夫人是真不知道那两个人不妥当，还是……”

苏照晚闭上眼，声音轻得像叹息：“知不知道，都不重要。重要的是，阿澈的乳母，必须是我们自己人。”

她不会将孩子的性命，交到任何可能有二心的人手里。老夫人或许只是习惯性地想安插人手，掌控嫡长孙；或许是真觉得外头寻的更妥帖；也或许……背后还有别的心思。但无论哪种，她都不会允许。

前世的教训太深。孤立无援，连自己和孩子都护不住。

这一世，哪怕是一口奶，她也要确保绝对干净。

“夫人，您再歇会儿吧，药快煎好了。”秋葵轻声劝道。

苏照晚“嗯”了一声，却没有立刻睡去。她的手又习惯性地想去摸胸口，触到的却是柔软的寝衣。地契不在身上，换到了更隐秘的地方。但那份警醒，已刻入本能。

拒绝了老夫人送来的乳母，算是又明着违逆了一次。谢韫之那里，恐怕很快也会有所动作。还有柳如眉，赵通房，那些藏在暗处、觊觎着她和孩子的人……

路还长，步步都是险滩。

但看着李妈妈抱着阿澈小心翼翼离开的背影，看着周妈妈和春桃秋葵眼中毫不作伪的关切，苏照晚心中那点因戒备而生的寒意，又被一股温热的暖流缓缓浸润。

她不是一个人。

她有阿澈，有这些忠仆，有缝在心底的铠甲和握在手中的底牌。

疲倦如潮水般涌上，她终于沉沉睡去。这一次，梦中没有冰冷的手和阴暗的角落，只有孩子嘬奶时发出的、满足的细微声响。

窗外，秋阳正暖，将残留的积雪晒出晶莹的光。

正院里，新生的力量，正在看似柔弱的壁垒后，悄然生长。