雪停了，天色却未放晴，连日阴霾，压得人透不过气。谢府各房缩减用度的指令正式下达，激起一片暗涌。大厨房的菜色肉眼可见地寡淡起来，份例里的点心果子也减了样数。针线房传出话来，今年冬衣的料子要俭省着用，非必要的装饰一律免去。下人们私下抱怨连连，却敢怒不敢言。

正院暖阁里，却是另一番光景。炭火烧得旺，暖意融人。苏照晚刚用罢午膳，是一小碗鸡丝龙须面并几样清爽小菜。她胃口依旧不大，但每餐都吃得精细。此刻正倚在美人榻上，手里握着一卷《茶经》，目光落在窗外灰蒙蒙的天际，有些出神。

春桃轻手轻脚地进来，脸上带着一丝压不住的愤懑：“夫人，针线房的柳娘子来了，在外头候着。”

苏照晚回神，放下书卷：“让她进来。”

针线房的管事柳娘子是个四十出头的妇人，生得精瘦，一双眼睛透着精明。她进门后便恭恭敬敬地行礼，脸上堆着笑，眼神却忍不住往暖阁里奢华的陈设上瞟。

“给夫人请安。夫人今日气色瞧着好多了。”柳娘子赔着笑脸道。

“柳娘子有事？”苏照晚语气平淡。

“是这样，”柳娘子搓了搓手，显出几分为难，“府里如今不是要节俭么，账房那边下了令，各房今年的冬衣，都要减两成料子，装饰也尽量从简。老夫人的意思是，先从各房主子这里做起，给下头做个表率。奴婢……奴婢是来请示夫人，您和阿澈少爷的冬衣，还有您房里的几位妈妈姐姐们的，该怎么个减法？”

她边说，边小心翼翼觑着苏照晚的脸色。

苏照晚心中冷笑。好一个“先从主子做起”，好一个“做表率”。这是明摆着要拿她开刀，逼她主动缩减用度，既能省下银子，又能堵住其他各房的嘴。若她应了，便是承认自己以往“奢靡”，且带头认了这“节俭”的规矩；若她不应，便是“不识大体”、“不顾家计”，正好给了人攻讦的借口。

“柳娘子管着针线房，依你看，该怎么减？”苏照晚不答反问，语气依旧温和。

柳娘子没料到她会把问题抛回来，愣了一下，才斟酌着道：“这个……奴婢想着，夫人和阿澈少爷的衣裳，料子自然还是要用好的，只是这数量上……可否减上一两件？还有这镶边、刺绣、钉珠这些功夫，如今人工也贵，是不是……能省则省？”

“哦？”苏照晚端起小几上的桂圆红枣茶，慢悠悠呷了一口，“依柳娘子这么说，我院里上上下下十几口人，冬衣都要重新计较了？”

“是……是这个意思。”柳娘子硬着头皮道，“不独夫人院里，各房都是如此。柳姨娘、赵姨娘那边，奴婢也都去问过了，她们……她们也都说按府里的规矩办。”

这是在拿柳如眉和赵通房来压她了。暗示别人都“识大体”，就她不配合。

苏照晚放下茶盏，瓷器相碰，发出清脆的一声响。她抬起眼，目光平静地看向柳娘子：“柳娘子说得在理。府里要节俭，自然该从我做起。”

柳娘子心中一喜，刚要奉承两句，却听苏照晚继续道：

“只是，有件事柳娘子或许不知。我自怀孕到生产，身子亏损得厉害，陈媪再三叮嘱，需得仔细保暖，尤其不能穿次一等的料子，以免刺激皮肤，引发旧疾。阿澈更是幼弱，他的衣物，从里到外，用的都是最柔软的细棉和松江棉布，半点马虎不得。这些，都是陈媪开了方子，明明白白写在医嘱里的。”

她语气不疾不徐，却带着不容置疑的份量：“至于我院里妈妈丫鬟们的冬衣，她们的份例银子，有一部分是从我的嫁妆收益里额外贴补的，为的是让她们能穿得暖和体面，更好地伺候我和阿澈。这笔开销，走的是我自己的账，并未动用公中一分一毫。”

柳娘子脸上的笑容僵住了。她万没想到夫人会搬出“医嘱”和“嫁妆贴补”这两条理由，句句在理，且直指要害——总不能为了省银子，不顾主母和小少爷的健康吧？总不能连人家用自己的嫁妆贴补下人，都要过问吧？

“这……这奴婢倒是不知……”柳娘子额角渗出细汗。

“不知者不怪。”苏照晚淡淡道，“如今你既知道了，便该明白，我院里的冬衣用度，实是减不得。非但减不得，恐怕还要照着陈媪的方子，再添置些特定的药绒料子才行。这些，我会让周妈妈列个单子给你，所需银钱，依旧从我的账上走。”

柳娘子张了张嘴，还想说什么，却见苏照晚已重新拿起那卷《茶经》，垂眸看了起来，显然不欲再多谈。

她只得讪讪地行礼告退，出了暖阁，被外头的冷风一激，才觉后背竟已湿了一层。

暖阁内，春桃忍不住低声道：“夫人，她们这是故意为难！”

苏照晚翻过一页书，神色未变：“意料之中。公中缺银子，便想从各处抠搜。我这儿油水最厚，自然首当其冲。”她顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“不过，想从我这儿抠银子，也得看看她们有没有那个本事。”

她唤来周妈妈，低声吩咐：“妈妈，你亲自去一趟针线房，就说是奉我的命，去查看阿澈的新冬衣料子。顺便……‘不经意’地提一句，就说柳姨娘前阵子好像让针线房做了件大红刻丝镶风毛的斗篷？料子瞧着金贵得很，不知是走的哪笔账？”

周妈妈眼睛一亮，立刻明白了：“老奴这就去！”