“妈妈，”苏照晚声音平静，“把那份契书，还有我的私印，准备好。”

“是。”周妈妈应下，又忍不住低声道，“夫人，老爷那边……”

“老爷会见他的。”苏照晚望向窗外渐沉的暮色，雪光映着她沉静的侧脸，“见了之后……就该来找我了。”

她猜得没错。

约莫一个时辰后，谢韫之来到了暖阁。他脸上带着一种复杂的情绪，似乎是意外，是审视，还有一丝被压抑的、灼热的急切。那位“陈掌柜”显然给他留下了深刻的印象——财力雄厚，谈吐不俗，对京城生意场也颇有见解，最重要的是，他手里有谢府此刻最需要的东西：大笔的、可以立刻动用的现银。

“照晚，”谢韫之在她对面坐下，这次没有绕弯子，直接切入主题，“今日府上来了一位江南的陈姓商人，你可知道？”

苏照晚抬起眼，眼中适时地露出茫然与一丝不安：“商人？我……我并不知。是夫君生意上的朋友？”

谢韫之盯着她的眼睛：“他说，他刚从你手中，买下了城东的‘云锦阁’。”

苏照晚脸色“唰”地白了，手指无意识地攥紧了膝上的狐裘，声音发颤：“他……他怎会找到府上来？我……我……”她眼中迅速蓄起泪水，低下头，肩头微微耸动，似是十分惶恐，“夫君，我……我不是有意瞒你……”

谢韫之见她如此反应，心中那点被隐瞒的不快稍减，取而代之的是一种掌控局面的沉稳。他放缓了语气：“你为何突然要卖铺子？可是……有什么难处？”

苏照晚抬起泪眼，泫然欲泣：“我……我前些日子，听周妈妈说，府里如今艰难，各房用度都在减。我身子不争气，阿澈又小，每日汤药不断，花费甚巨。我……我实在不忍心，再看夫君和老夫人为难。那铺子虽是我的嫁妆，可如今既是一家人，我……我也该为这个家分忧。想着……想着卖了铺子，换些银钱，或许能帮补一二……”

她说得情真意切，将一个深明大义、却又胆小怯懦、只能偷偷变卖嫁妆贴补家用的柔弱主母形象，演得淋漓尽致。

谢韫之心中一动。他没想到苏照晚卖铺子竟是为了这个理由。一股复杂的情绪涌上心头，有被触动的轻微愧意，但更多的，是一种“果然如此”的释然和隐隐的得意——看，她终究是向着这个家的，她的嫁妆，终究是可以为谢府所用的。

“糊涂！”他轻斥一声，语气却并不严厉，“便是要卖，也该与我商量，怎能自作主张？那陈姓商人，你可仔细查过底细？作价几何？莫要被人欺了去！”

“我……我不敢与夫君说，怕夫君不许，说我胡思乱想。”苏照晚抽泣着，从袖中取出那份早已备好的契书草稿（并非正式那份），递给谢韫之，“作价……是比市价低了些，可我急着用钱，那陈掌柜又肯现银交易……周妈妈帮我去打听过，说是江南来的正经茶商，背景还算干净……夫君，可是……可是这买卖有什么不妥？”她眼巴巴地看着谢韫之，满是依赖与惶恐。

谢韫之接过契书，快速扫过。作价果然低于市价，但考虑到急售，也还算在合理范围。买方信息俱全，看起来并无明显破绽。他心中飞快盘算：这笔现银，正好可以解他燃眉之急，甚至还能略有盈余。苏照晚主动卖了嫁妆铺子，既全了他的面子，又补了他的里子。至于铺子本身……虽有些可惜，但比起眼前的难关，也算不得什么了。

他将契书递还，脸上神色缓和了许多，甚至带上了一丝罕见的温和：“罢了，事已至此。你也是一片心意。只是往后万不可如此，家中大事，总要与我商量。”

“是，夫君，我再不敢了。”苏照晚低眉顺眼地应下。

“那陈掌柜，”谢韫之沉吟道，“倒是个人物。他今日来，除了交割铺子之事，还提了提京中别的生意。或许……日后还能有用得着的地方。”他眼中闪过一丝精光。

苏照晚心中冷笑，面上却只作懵懂：“生意上的事，我一概不懂，全凭夫君做主。”

谢韫之点点头，没再多说，又嘱咐她好生养着，便起身离去。脚步比来时轻快了许多。

暖阁内，重归寂静。

苏照晚慢慢擦干脸上残存的泪痕，眼中哪里还有半分惶恐无助，只剩一片冰冷的清明。

左手倒右手，成了。

鱼饵已撒下，就看鱼儿，何时彻底咬钩。

她重新端起那盏已经凉透的桂圆红枣茶，一饮而尽。

甜味过后，是淡淡的涩。

但心底，却是一片前所未有的踏实。

棋局过半，该收拾残子，准备下一轮对弈了。