腊月初一，一场大雪后，京城银装素裹，寒气彻骨。谢府里的“节俭”之风也刮到了最烈处，各房抱怨声渐多，却又无可奈何。柳如眉因那件“大红刻丝斗篷”的流言，很是被动了几日，虽极力辩解是“旧年料子”、“体己银子”，但终归是落了下乘，连去老夫人跟前请安时都低调了许多，生怕再被抓住把柄。

暖阁里却仿佛春意常驻。苏照晚近来精神似乎又好了一些，已能扶着春桃的手，在暖阁里慢慢走上几圈。她依旧嗜睡，但白日里清醒的时间渐长。这日午后，她刚小憩醒来，拥着狐裘坐在榻上，手里捏着一枚温润的羊脂玉佩把玩，目光却落在小几上一封刚刚送到的信笺上。

信是兄长苏明远使人悄悄送来的，厚厚的，透着不寻常。

她屏退左右，只留周妈妈在身边，才拆开火漆。里面并非寻常家书，而是一份誊抄清晰的契书文书，并附了一张短笺。短笺上只有寥寥数字：“事已妥，陈掌柜不日抵京。妹可安枕。”

苏照晚的心，猛地一跳。她放下短笺，拿起那份契书文书，仔细看去。

这是一份“活卖”契约。卖方是她嫁妆中那间位于城东、位置最佳的绸缎铺子“云锦阁”，买方则是一位名叫“陈遇”的商人，籍贯江南，经营茶叶丝绸多年。契书上写明，因卖方急需用钱，自愿将“云锦阁”铺面并存货、字号一并作价出售予买方陈遇，银货两讫，各无反悔。作价……比她预想的市场价，低了两成。

契书末尾，卖方处空着，等着她的印鉴或签字。买方处，已有一个陌生的花押和一方“陈遇之印”的朱红戳记。

苏照晚的手指，轻轻拂过那“陈遇”二字。陈掌柜……这便是兄长安排的人了。一份看似公平买卖、实则左手倒右手的契约。铺子从她名下，转到这位“陈掌柜”名下，实质上，依旧掌控在苏家手中。而那低于市价的两成，便是做给可能查验之人的姿态——瞧，急用钱，贱卖了。

“夫人，”周妈妈的声音将她从思绪中拉回，带着紧张与激动，“舅老爷这是……成了？”

“成了第一步。”苏照晚深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，将契书和短笺重新折好，递给周妈妈，“妈妈，收好。锁进那个紫檀木小匣里，钥匙你贴身保管。”

“是。”周妈妈接过，手都有些颤抖。她虽不完全明白其中关窍，但也知道这是事关夫人嫁妆根基的大事。

“还有，”苏照晚沉吟道，“你让苏忠悄悄递话给兄长的人，就说……”她顿了顿，“契书我看了，没有问题。印鉴我稍后让人送去。另外，请这位‘陈掌柜’抵京后，务必先来府中拜会……老爷。”

周妈妈一怔：“拜会老爷？”

“对。”苏照晚眼中闪过一丝冷光，“既然要演戏，就得演全套。一个从江南来的商人，买下了谢府主母的嫁妆铺子，于情于理，都该来拜会一下谢府的主人，顺便……探探口风，看看有没有其他‘生意’可做。”

她要让谢韫之知道，铺子卖了，卖了低价，买家是个背景干净（至少表面上）、财力雄厚（能立刻拿出大笔现银）的商人。她要断了他以后借故索要这间铺子的念头，也要让他看到，即便卖了铺子，银子也未必能轻易落到他手中——那得看这位“陈掌柜”愿不愿意与他“合作”。

“老奴明白了。”周妈妈重重点头，匆匆下去安排。

暖阁里又只剩下苏照晚一人。炭火静静燃烧，窗外雪光映得室内一片清冷明亮。她重新拿起那枚羊脂玉佩，冰凉的触感让她思绪更加清晰。

这一步棋，险。却也势在必行。

谢韫之的困境非但没有缓解，反而因年关将近、各项开支增多而越发窘迫。前几日，她隐约听说，谢韫之甚至开始接触一些名声不甚好的钱庄，利息高得吓人。族中似乎也施加了压力，老夫人私底下变卖了两件首饰贴补。这种情况下，她名下的田庄铺面，就像饿狼眼中的肥肉，随时可能被以更激烈、更不容拒绝的方式夺走。

与其被动等待被撕咬，不如主动割下一块，以退为进。

卖了这间最值钱、也最扎眼的铺子，换来大笔现银捏在手里（实则依旧在苏家掌控中），既缓解了谢韫之可能狗急跳墙的压力，也保全了其他更隐蔽的田庄产业。更重要的是，通过这次“交易”，她可以将一部分资产，彻底从谢府的名录上抹去，转移到台面之下，由可靠的“外人”经营。

左手倒右手，金蝉脱壳。

代价是损失一间铺面明面上的收益，以及可能引起的一些猜疑。但与彻底失去所有相比，这代价微不足道。

她将玉佩握在掌心，温润的玉石渐渐被焐热。

接下来的几日，苏照晚表现得格外“虚弱”和“忧心”。谢韫之偶然过来看她时，她总是欲言又止，眉眼间笼着轻愁。谢韫之问起，她便勉强笑笑，说“无事，只是夜里总睡不踏实，担心阿澈”。绝口不提铺子的事。

她在等。等那个合适的时机，等“陈掌柜”的到来，等谢韫之自己开口。

腊月初八，腊八节。府里循例熬了腊八粥分送各房，气氛却因拮据而显得有些敷衍。傍晚时分，前院忽然传来消息，有客来访，点名要见谢韫之，自称姓陈，江南来的商人。

苏照晚正在暖阁里，小口喝着厨房特意为她熬的、加了红枣桂圆和燕窝的“补身腊八粥”。闻言，她勺子在碗边轻轻一磕，发出细微的脆响。

来了。

她慢条斯理地喝完最后一口粥，用帕子拭了拭嘴角，对春桃道：“去请周妈妈来。”

周妈妈很快到来，脸上带着一丝不易察觉的紧张。