“春桃，”苏照晚放下茶盏，脸上因姜茶的暖意泛起淡淡的红，眼神却清亮逼人，“明日一早，你去一趟大厨房，找管采买的刘嫂子，就说我这几日想吃些新鲜的冬笋，让她费心寻些好的。然后，‘顺便’问问她，可知道浆洗房王婆子家住在哪个巷子？家里还有什么人？语气要随意，像是闲聊。”

春桃点头记下。

“秋葵，”苏照晚又道，“你留意着柳姨娘院子里洒扫上的动静，尤其是那个叫小穗的丫头。看看她平日都和哪些人来往，有没有特别亲近的，或是……手头突然宽裕了的迹象。小心些，别让人察觉。”

“是，夫人。”秋葵应道。

布置下去，苏照晚才觉得疲惫如潮水般涌来。夜半冒寒出去这一趟，终究是耗神耗力。她由着丫鬟们伺候着梳洗，换上暖和的寝衣，躺进早已用汤婆子焐得热烘烘的被窝。

身体极度困倦，大脑却异常清醒。月光透过窗纸，在帐幔上投下模糊的光影。她睁着眼，盯着那晃动的光斑，脑海中反复回放着雪夜下王婆子慌张的身影和小穗警惕张望的模样。

柳如眉，你到底想做什么？是针对我，还是针对阿澈？或者……两者皆有？

那些需要深夜在杂物院交接的“包袱”里，藏着怎样的秘密？

纷乱的思绪中，一丝灵光忽然闪过——柳娘子白日里送来的“赔罪”荷包！那沉甸甸的碎银子……会不会也是一种试探，或者，是某种“封口费”的前奏？针线房和浆洗房，看似不相干，但若都需要传递些不宜见光的东西……

她猛地握紧了被角，掌心沁出冷汗。

这谢府后宅，果然是个不见硝烟的战场。而有些人的手段，比她预想的更加没有底线。

困意终于战胜了紧绷的神经，将她拖入黑暗。睡梦中，似乎依旧有冰冷的月光，和雪地上仓惶远去的脚印。

次日醒来，已是天光大亮。雪后初晴，阳光耀眼。

苏照晚拥被坐起，神情有些恍惚，仿佛昨夜雪中的冒险只是一场逼真的梦。直到春桃进来伺候，低声回禀：“夫人，刘嫂子说，王婆子家住城南槐花巷最里头，男人在城外庄子上，有个儿子，游手好闲，好赌……前阵子好像又欠了债，最近倒是消停了些。”

苏照晚眼神一凝。消停了？是因为债被还上了一半么？

“还有，”春桃继续道，“刘嫂子‘随口’提了句，说王婆子浆洗手艺其实一般，但最近好像挺得柳姨娘院里看重，有几回柳姨娘那边的精细衣物，都特意指定让她洗。”

特意指定？苏照晚唇角勾起一丝冰冷的弧度。柳如眉何等精细讲究的人，会特意指定一个手艺“一般”的粗使婆子浆洗她的“精细衣物”？

醉翁之意不在酒。

看来，她有必要好好“认识”一下这位王婆子了。当然，不能直接找上门。

“知道了。”苏照晚淡淡应道，掀被下床，“今日天气好，把阿澈抱来，我陪他在暖阁里晒晒太阳。”

“是。”

阳光透过玻璃窗，洒满暖阁，驱散了昨夜残留的寒意与阴影。苏照晚抱着咿呀学语的阿澈，坐在铺着厚厚毛毯的美人榻上，指着窗外晶莹的雪挂逗他笑。孩子清脆的笑声在温暖的空气中回荡，纯真无邪。

她低头，亲了亲儿子柔嫩的脸颊，眼中是浓得化不开的柔情，却也沉淀着前所未有的冷硬。

为了怀中这小小的、全然依赖她的生命，有些暗处的虱子，必须揪出来，碾死。

无论那背后，藏着的是柳如眉，还是别的什么魑魅魍魉。

雪化了，痕迹会消失。

但人心里种下的刺，只会越扎越深。