腊月二十六，天色依旧阴沉，北风刮了一夜，将昨日残留的积雪冻得硬邦邦的，踩上去咯吱作响。谢府里的紧张气氛并未因一夜过去而消散，反而因“贼人”尚未抓获而更添压抑。各院门户紧闭，仆役行走皆低眉顺眼，连说话声都刻意压低。

正院暖阁里，苏照晚却仿佛置身事外。她醒得比前两日晚些，拥着锦被懒懒起身，由春桃伺候着梳洗。铜镜里的面容依旧苍白，眼底却有了一丝熬夜思虑后的淡淡青影，但精神看着尚可。

“夫人，方才前头传话，说老爷请夫人巳时初刻去前厅一趟。”春桃一边为她绾发，一边低声道。

苏照晚执簪的手微微一顿。谢韫之主动找她？还是去前厅，而非她这暖阁。看来，是“公事”。

“知道了。”她淡淡应道，从妆匣里挑了一支素银嵌珍珠的如意簪戴上，又换了身颜色更庄重的靛青色素面锦缎出锋长袄，“简单些就好。”

巳时初刻，苏照晚准时来到前厅。厅内炭火烧得不如暖阁旺，带着一股公事公办的清冷。谢韫之已端坐主位，面色沉凝，眼下带着熬夜的疲惫与焦躁。下首坐着账房的总管谢福，一个四十多岁、面白无须、眼神精明的男子，面前摊开着几本厚厚的账册。老夫人并未在场。

“夫君。”苏照晚上前行礼。

谢韫之抬了抬手，示意她坐下，开门见山：“昨夜之事，你也知晓了。贼人胆大包天，竟敢潜入内宅，虽未造成大损，但府中防卫疏漏至此，实在令人心忧。更有人借此生事，暗指府内管理混乱，账目不清，才招致祸患。”他语气带着压抑的怒气，目光锐利地扫过谢福，又落在苏照晚身上，“为堵悠悠之口，也为整肃家风，今日请你过来，是将你院里近一年的用度账目，当众厘清一番。”

当众厘清？苏照晚心中冷笑。这是听了谁的“暗指”？柳如眉？还是某些族老？借“贼患”之机，将火引到她这主母的“管家不力”和“用度奢靡”上？前日族老施压未成，今日便换了更直接的查账。

“夫君明鉴。”苏照晚神色平静，并无惊慌，“妾身院里一应开支，自有账目可查。不知夫君想从何时查起？又以何为准？”

谢韫之看向谢福。谢福忙躬身道：“老爷，夫人，按府中旧例，各房用度皆有定规。不如就从夫人产后这三月查起，看看实际用度与旧例定规可有出入，以及……款项来去是否清楚。”他话说得客气，意思却明白：要查她是否超支，以及银子来路是否正当。

“可。”苏照晚点头，对侍立在身后的周妈妈道，“妈妈，去将我房里这三月所有账册、采买单据、库房支取记录，全部取来。记得，将我嫁妆收益的账册，也一并拿来。”

周妈妈应声而去。厅内一时静默，只有炭火偶尔的噼啪声。

谢韫之看着苏照晚沉静的侧脸，心中那股烦躁更甚。他何尝不知此举有些打脸，但昨夜之事闹得沸沸扬扬，今早又有族中旁支的人递话，话里话外暗示主母持家不严，用度无节制，恐是招祸之由。他急需一个交代，无论是给族人，还是给自己。查账，是最直接的方式。

很快，周妈妈带着两个粗使婆子，抬来了两个不小的紫檀木匣子。匣子打开，里面是码放整齐的账册和一叠叠用细绳捆好的单据。

苏照晚起身，走到桌前，亲手将账册一一取出，摊开。她动作不疾不徐，指尖拂过纸页，声音清晰平稳：

“谢总管，夫君，这是妾身院里自九月生产至今，共九十七日的用度总账。分为五项：炭火、饮食、医药、月例赏钱、杂项。每一笔支出，时间、事由、经手人、银钱数目、来源，皆记录在册。对应单据在此，可供核验。”

她先翻开炭火账册：“炭火一项。妾身产后体虚畏寒，陈媪医嘱需日夜保暖，且所用炭火须洁净无烟。故所用皆为上品银霜炭，采自‘祥和炭行’，有炭行票据、库房支取记录为证。九十七日，共用银霜炭137斤，折银832两43文。此款项……”她抽出另一本册子，“出自妾身嫁妆中‘苏记杂货铺’本年第三季度红利，票据在此。未动公中分文。”

她又翻开饮食账册：“饮食一项。陈媪开有调理药膳食谱，每日所需食材、药材皆有定规。采买记录、厨房领用记录、药铺票据俱全。所用燕窝、雪蛤等物，皆注明产地、品级、价格。九十七日饮食药材总开支，折银1300两。此款出自妾身嫁妆田庄‘青浦庄’今年秋租，银票兑付记录在此。”她将相关的田庄租契副本和银票存根取出。

接着是医药：“医药一项。除陈媪诊金、药方费用外，尚有特制安神香、药浴包等项。所有费用，药铺单据、陈媪手书收条俱在。总开支折银302两。此款出自妾身嫁妆现银账户，支取记录在此。”

然后是月例赏钱：“我院中仆役共十二人，月例皆按府中旧例发放，有签字画押的领用册为凭。额外赏钱三次，分别为阿澈满月、我病情稍愈、及年节将至，每次赏钱数目、理由、领受人，皆记录在案。总开支折银1125两。此款一半出自妾身嫁妆收益，一半出自夫君上月所拨‘脂粉银子’，支取记录分明。”

最后是杂项：“包括衣物添置、器物修补、人情往来等零星开支。每一笔皆有缘由、单据或见证人。总开支折银600两。此款出自妾身历年积攒的体己，账目清楚。”

她语速平稳，条理清晰，将五项开支的来龙去脉说得明明白白，每一项都有账册、单据或凭证对应。九十七日的账目，在她口中如同一条脉络分明的溪流，每一滴水都有其源头和去向。

谢福起初还带着公事公办的挑剔神色，听着听着，脸色渐渐变了。他快速翻动着苏照晚推过来的账册和单据，手指有些发颤。账目做得太清楚了！清楚到几乎无可指摘。时间、事由、金额、经手人、来源，环环相扣，单据齐全。尤其是资金来源，全部指向她的嫁妆收益、田庄租金、体己银子，与谢府公账切割得干干净净。

谢韫之也越听脸色越沉。他不是不懂庶务，自然听得出这账目的严谨。更让他心惊的是苏照晚对嫁妆产业的掌控力——田庄铺面的收益，她竟如此了如指掌，运用自如。这与她平日表现出来的柔弱不管事，截然不同。

苏照晚说完，静静站立一旁，目光平静地看向谢韫之：“夫君，谢总管，账目在此，请查验。若有一处不清，或有一文钱来路不明，妾身甘受责罚。”

厅内一片死寂。只有谢福快速翻动纸页的沙沙声，和他额角渐渐渗出的汗水。

良久，谢福停下动作，抬头看向谢韫之，喉咙有些发干：“老爷……夫人院中账目……清晰完备，款项来去……分明。并无……并无不合规制之处。”他艰难地吐出最后几个字。这账不仅清楚，而且显示主母极其“俭省”——除了必要的医药调理开销，其余用度皆控制在很低范围，甚至比许多得宠的姨娘还要节俭。所谓的“奢靡”，根本无从谈起。

谢韫之脸色变幻，最终化为一片复杂的阴沉。他挥了挥手：“知道了，你下去吧。”

谢福如蒙大赦，连忙收拾了自家带来的账册，躬身退了出去。