腊月二十八，雪终于又落了下来，起初是细碎的雪沫，渐渐转为鹅毛大雪，纷纷扬扬，不多时便将谢府重新覆成一片纯白，也暂时掩盖了连日来的纷乱痕迹。

正院暖阁里，地龙和炭火将寒冷彻底隔绝。苏照晚晨起时，便听得外头扑簌簌的落雪声，推开窗缝一看，天地间白茫茫一片，清冽的空气涌入，让人精神一振。她今日心情似乎不错，让春桃寻了件簇新的杏子红缠枝莲纹缎面出锋袄穿上，领口袖边镶着洁白的风毛，衬得她苍白的脸也有了几分暖意。

“阿澈醒了吗？”她问。

“醒了，乳母刚喂过奶，正精神着呢。”秋葵笑着回道。

“抱来我瞧瞧。”

乳母很快将裹得严严实实的阿澈抱来。小家伙刚吃饱，小脸红扑扑的，乌溜溜的眼睛好奇地转动着，看到苏照晚，咧开没牙的小嘴笑了，伸出小手在空中抓挠。苏照晚接过孩子，抱在怀里，轻轻摇晃，指尖拂过他柔嫩的脸颊，心中一片柔软。

正逗弄着孩子，外头有小丫鬟禀报：“夫人，老夫人身边的崔嬷嬷来了。”

苏照晚动作未停，只抬眼：“请进来。”

崔嬷嬷掀帘而入，身上带着未拍净的雪粒，脸色却比外头的天气更肃穆几分。她先恭恭敬敬行了礼，目光在苏照晚怀中活泼的阿澈身上停留一瞬，才开口道：“给夫人请安。老夫人让奴婢来传话，请夫人巳时三刻过松鹤堂一趟，有话要问。”

苏照晚心中微凛。老夫人传召，且特意说明“有话要问”，语气不善。看来，柳如眉昨日让春莺去的那一趟，起了作用。

“不知母亲唤我，所为何事？”她语气温和，仿佛只是寻常询问。

崔嬷嬷垂下眼：“这个……老夫人未明说。只是今早柳姨娘去给老夫人请安时，似乎……提起了些旧事，老夫人听后，神色不豫。”

旧事？苏照晚眸光微闪。柳如眉这是按捺不住，开始反击了？而且，是直接捅到了老夫人那里。会是什么“旧事”？无非是些捕风捉影、却能戳中老夫人心窝子的东西。

“我知道了，劳烦嬷嬷跑一趟。我稍后便去。”苏照晚神色不变，将阿澈交还给乳母。

崔嬷嬷见她如此平静，反倒有些意外，张了张嘴，终究没再多说，行礼退下了。

人一走，周妈妈立刻上前，脸色焦急：“夫人，柳姨娘定是在老夫人面前搬弄是非了！她昨日才‘病’着，今日就能去请安，还提起‘旧事’……这分明是冲着夫人您来的！”

苏照晚走到妆台前坐下，对着镜子拢了拢鬓发，语气依旧平静：“急什么。是福不是祸，是祸躲不过。她既然出招了，我们接着便是。”她顿了顿，“妈妈，你随我去。春桃，你和秋葵看好院子，照看好阿澈。”

巳时三刻，雪势稍缓。苏照晚披上厚实的玄狐斗篷，揣着手炉，由周妈妈搀扶着，踏着积雪，往老夫人所居的松鹤堂走去。一路无言，只有脚踩在雪地上发出的咯吱声。

松鹤堂内，炭火烧得极旺，暖意融融，却透着一股沉滞的气氛。谢老夫人端坐正中的紫檀木罗汉床上，身穿深褐色五福捧寿纹缎面袄，头戴抹额，手里捻着一串紫檀佛珠，面色沉凝，不见往日的慈和。柳如眉坐在下首的绣墩上，今日特意穿了一身素净的月白袄裙，脸上薄施脂粉，却依旧能看出几分病后的憔悴，正拿着帕子，轻轻拭着眼角，一副欲言又止、楚楚可怜的模样。

见苏照晚进来，柳如眉立刻站起身，怯生生地行礼：“姐姐来了。”

苏照晚微微颔首，先上前给老夫人行礼：“母亲安好。不知母亲唤儿媳前来，有何吩咐？”

谢老夫人抬起眼皮，目光在她脸上停留片刻，淡淡道：“坐吧。”

苏照晚在下首另一侧坐了，腰背挺直，姿态恭谨。

短暂的沉默后，谢老夫人缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“照晚，你嫁入谢家，已有三年了吧。”

“是，母亲。”苏照晚垂眸应道。

“这三年，你为谢家开枝散叶，诞下嫡孙，是有功的。”谢老夫人语气平稳，听不出喜怒，“你身子弱，需要将养，我和韫之也体恤你，让你静心休养，府中琐事，能免则免。”

苏照晚心中冷笑，知道这只是铺垫，静候下文。

果然，谢老夫人话锋一转：“只是，身为主母，有些责任，终究是推脱不得的。譬如……规劝夫君，和睦后院，持家有道，这些大节，关乎家族颜面和气运，半点马虎不得。”

她顿了顿，目光扫过柳如眉，又落回苏照晚身上：“我近日听闻，韫之前些时日，似乎有些烦难，你作为正妻，非但未能及时宽慰劝导，反而……因些许用度小事，与韫之起了龃龉，甚至在族老面前，言辞激烈，颇有怨怼？”

来了。苏照晚心道。柳如眉果然拿“用度”和“族老面前”说事，还扣上了“未能宽慰夫君”、“怨怼”的帽子。

她尚未开口，柳如眉已嘤嘤啜泣起来，用帕子掩着脸，声音哽咽：“老夫人息怒，此事……此事原是妾身多嘴。那日妾身去给姐姐请安，偶然听姐姐身边的丫鬟提起，说姐姐因着炭火衣裳的事，心中郁郁，与老爷置气……妾身只是担心姐姐身子，又怕老爷烦心，才……才在老夫人面前提起，万没想到会惹得老夫人动怒……都是妾身的不是……”她边说边哭，梨花带雨，将责任揽到自己身上，却又坐实了苏照晚“郁郁置气”的罪名。

好一招以退为进！苏照晚冷眼旁观。柳如眉这是要将她塑造成一个不识大体、不顾夫君烦难、只知计较自身用度的狭隘妒妇形象。

谢老夫人眉头蹙得更紧，看向苏照晚的目光也带上了几分不满：“照晚，可有此事？韫之身为男子，在外奔波劳碌，支撑门庭，已是不易。你身为内眷，理当体谅，为他分忧解劳，营造一个和睦安顺的后宅，让他无后顾之忧。怎能因些许琐事，便心生怨怼，甚至闹到族老面前？这岂是贤妻所为？”