字字句句，都站在“家族”、“夫君”的制高点上，将“用度”之争，上升到了“妇德”和“家族安稳”的层面。若是一般妇人，此刻怕已惶恐认错。

苏照晚却缓缓抬起眼，目光清亮，直视谢老夫人，声音不高，却清晰坚定：“母亲教诲，儿媳谨记于心。只是，母亲所言‘郁郁置气’、‘怨怼夫君’，儿媳实在惶恐，不知从何说起。”

她转向柳如眉，语气平和，却带着一丝不易察觉的冷意：“柳妹妹，那日你来我院中，我因精神不济，未能久陪，只让丫鬟奉了茶。不知妹妹是听我院中哪个丫鬟，说了什么话，竟让妹妹得出我‘郁郁置气’、‘与老爷置气’的结论？可否请妹妹明示，我也好查问清楚，若是下人胡言乱语，定当严惩，以免离间我们姐妹情分，更惹母亲烦心。”

柳如眉哭声一滞，没料到苏照晚会如此直接地质问。她哪里真听到什么丫鬟的话，不过是随口捏造，此刻被当面戳破，顿时有些慌乱，眼神闪烁：“这……许是……许是妾身听差了，或是理解错了姐姐的意思……”

“听差了？”苏照晚微微挑眉，“妹妹既然不确定，为何要在母亲面前言之凿凿？妹妹一片‘好心’关切，我本应感激。只是这等关乎我名声品性、乃至影响夫妻和睦、婆媳关系的话，妹妹日后还是查证清楚再说为好。须知，人言可畏，众口铄金。”

她语气依旧温和，话里的分量却让柳如眉脸色白了白。

谢老夫人也听出了些不对，目光狐疑地看向柳如眉。

苏照晚不再理会柳如眉，重新看向谢老夫人，神情恳切：“母亲，前日族老前来，问及用度，儿媳当众呈上账册单据，将各项开支来源说得清清楚楚，只为证明儿媳并未滥用公中银钱，所用皆是自己嫁妆收益，未给府中增添负担。此举，一为自证清白，二也是不想因误会而损及谢府清誉。若因此让母亲和夫君觉得儿媳‘言辞激烈’、‘心有怨怼’，那确是儿媳思虑不周，未能顾及母亲与夫君的感受，儿媳在此向母亲赔罪。”

她站起身，对着谢老夫人深深一福，姿态放得极低，却将“自证清白”和“维护谢府清誉”摆在了前面，让“赔罪”变成了顾全大局的谦让。

“至于夫君前些时日的烦难，”她直起身，眼中泛起真诚的忧色，“儿媳产后体弱，精神短少，未能及时为夫君分忧，心中着实愧疚。正因如此，儿媳才变卖嫁妆铺面，将所得银两尽数交予夫君，盼能稍解燃眉之急。此事，族老们也是知晓的。儿媳自知愚钝，不能如母亲般睿智，为夫君出谋划策，只能在力所能及之处，略尽绵薄之力。若这般……仍被视作‘不识大体’、‘未能体恤’，儿媳……儿媳实在不知该如何是好了。”

说到最后，声音微哽，眼中泪光莹然，却倔强地不曾落下。将一个一心为家、却因体弱无能而深感自责、又因被误解而委屈无助的贤妻形象，演绎得淋漓尽致。

谢老夫人看着眼前苍白消瘦、眼中含泪却强自隐忍的儿媳，又看看一旁眼神躲闪、言辞闪烁的柳如眉，心中那杆秤，不自觉地偏了偏。苏照晚变卖嫁妆助家，她是知道的。账目清楚，她也听说了。如今看来，这儿媳虽然性子软和了些，遇事不够圆滑，但本心是好的，对韫之、对家族，也是尽心的。反倒是柳氏……今日这番话，挑拨的意味未免太重了些。

“罢了。”谢老夫人摆摆手，语气缓和了些，“你身子不好，心思重了反而伤身。既是误会，说开便好。往后谨言慎行，好生伺候韫之，教养澈儿，便是你的本分。柳氏，”她转向柳如眉，声音微沉，“你也是。关心姐妹是好的，但话要听真，事要看明，不可捕风捉影，徒生事端。”

柳如眉脸上一阵红一阵白，只得低声应“是”，心中恨极，却不敢再辩。

“都回去吧，我乏了。”谢老夫人闭上眼，捻动佛珠。

苏照晚和柳如眉各自行礼退出。

走出松鹤堂，风雪扑面。柳如眉加快脚步，几乎是逃也似地离开了，背影透着狼狈。

苏照晚却走得不疾不徐，由周妈妈稳稳扶着。方才眼中的泪光早已消失无踪，只剩下冰雪般的冷静。

“夫人，方才真是……”周妈妈心有余悸。

“不过是以其人之道，还治其人之身。”苏照晚淡淡道。柳如眉想用“妇德”和“家族”压她，她就用“事实”和“孝心”反击，顺便将柳如眉“挑拨离间”的嫌疑坐实。老夫人或许不完全信她，但至少，不会再轻易被柳如眉当枪使。

这一回合，看似平手，实则她略占上风。

回到暖阁，炭火温暖依旧。苏照晚脱下斗篷，觉得有些疲惫。与柳如眉这种心思九曲十八弯的人斗，着实耗神。

“夫人，喝口热茶。”春桃奉上茶盏。

苏照晚接过，暖意透过瓷壁传到掌心。她望着窗外纷飞的大雪，眼神幽深。

柳如眉的反击，被她挡了回去。但以柳如眉的性子，绝不会就此罢休。接下来，她会用什么招数？

还有那件男子外袍，谢韫之查得如何了？王婆子、柳娘子、小穗……这些线头，又会有怎样的发展？

风雪愈急，将庭院重新掩盖。

暖阁内，茶香袅袅，宁静安然。

苏照晚轻轻吹开茶汤表面的浮叶，小啜一口。

兵来将挡，水来土掩。

她倒要看看，这谢府后宅的戏，还能唱出多少新花样。

而她这个看戏人，手中的茶，还温着。