“大小姐，您看这石柱……”老吴送人回来，试探着问。

“人很实在，肯下力，也懂些药材根本。”苏照晚道，“虽没铺子里的经验，但胜在心正、勤恳。可以先用着，从最基础的打理、晾晒、分拣药材做起，边做边学。工钱不必太高，但管食宿，若做得好，日后自有升赏。你与他家知会一声，若愿意，三日后便可先来帮着整理仓房和第一批到货的药材。”

“哎，好！”老吴应下，脸上也带了笑。他本就觉得石柱这孩子可怜又可靠，能得大小姐青眼，自是再好不过。

午后，又见了几个应征账房的。其中一位姓方的老先生，五十多岁，原是城南一家老字号杂货铺的账房，那铺子前年因东家举家南迁而歇业，他便一直闲居在家。方先生穿着洗得发白的青布长衫，面容清癯，话不多，问起账目，条理却异常清晰，对“归真”药行这种初创小本的账务如何设置、如何核销、如何防止纰漏，都提出了切实可行的建议，且言谈间毫无夸大自诩之意。问及为何愿来此，他只道：“人老了，闲不住。听闻东家是诚心做药，规矩清楚，便想来试试。不求厚酬，但求一安身做事之处。”

苏照晚与他又细谈了片刻，觉得此人沉稳细致，经验丰富却不迂腐，正是她所需的账房人选。当下便定了下来，约定月俸，待开业前便来上工。

另选了两个看起来老实勤快、略识字的年轻伙计，也是家境清寒、愿意吃苦的。

如此忙了一整日，到傍晚时分，初步定下了包括石柱在内的三名伙计，账房方先生一人，另需再物色一位略通文墨、可协助记录药方物料的女使或婆子（苏照晚想到了春桃可以暂时兼任，但需再培养个帮手），以及日后可能需要的一两位制药工。人手不算多，但贵在精，且都是她亲自看过、觉着品性可靠的。

将所有记下的名册和简要评语收好，苏照晚才觉得有些疲乏。靠在椅背上，轻轻揉了揉额角。

“夫人，累了吧？先用些点心？”春桃适时递上一盏温热的桂圆红枣茶和一碟刚出炉的杏仁酥。

苏照晚接过来，小口啜饮着甜茶，目光落在窗外渐暗的天色上。庭院里的灯笼次第亮起，晕黄的光笼罩着梅影竹枝。

“春桃，”她忽然轻声问，“你觉得，石柱那人如何？”

春桃想了想，认真道：“回夫人，奴婢觉得他挺实在的。说话不会拐弯，但听着让人安心。比先前那个嘴皮子利索的账房先生，感觉可靠多了。”

苏照晚微微一笑：“是啊。做生意，尤其是药材生意，‘可靠’二字，有时候比‘能干’更要紧。能干或许能带来一时之利，但可靠，才是长久立身的根本。”

她放下茶盏，指尖拈起一块杏仁酥。酥皮松脆，杏仁香味浓郁。

“对了，明日你随我去一趟陈媪那里。药行筹备，许多事还需向她老人家请教。还有，方子的事，也得再斟酌。”

“是，夫人。”

苏照晚吃着点心，心中却盘算着下一步。人员初定，接下来便是等药材到货，整理仓房，筹备开业的具体事宜。还要与兄长商议铺面装修、招牌制作、开业吉日……

千头万绪，但她心中并不慌乱，反而有种有条不紊的踏实感。

一个属于她自己的、由她亲手搭建的、由可靠之人组成的“归真”药行，正一点点从构想变为现实。

夜色渐浓，澄意居内灯火温暖。

属于苏照晚的新篇章，正徐徐展开。而最初也是最关键的一块基石——人，已然备好。