澄意居的暖阁临时充作了招人的地方。两张花梨木椅相对而放，中间隔着一张矮几，几上备着清茶。苏照晚坐在主位，穿着一身便于见客又不失庄重的湖蓝色织锦褙子，发髻绾得一丝不苟，神色平静温和。春桃侍立在她身后，手里捧着一叠准备好的、写着问题的素笺和笔墨。

厅角，苏明远派来协助的管事老吴垂手而立，他是苏家积年的老人，办事稳妥，识人亦有眼光，今日主要负责核对身份文牒、记录名录，并在苏照晚需要时，提供些旁的意见。

天光尚早，院门外已陆续来了些人。有从苏家其他铺子或田庄上推荐来的老实伙计，有牙行引荐的账房先生，也有听闻东市新药行招人、主动前来探问的。苏照晚并不急着一次见完，只让老吴每次领一人进来，依次问话。

头一个进来的是个二十出头的年轻伙计，原是苏家绸缎庄上的学徒，手脚麻利，识得几个字，但说起药材，便是一问三不知，只憨笑着说肯学。苏照晚问了他些家常，见他眼神清正，谈吐也实在，便记下名字，让他回去等信。

第二个是牙行荐来的账房先生，四十来岁，留着山羊胡，穿着半旧的绸衫，说话滴水不漏，自称在好几家大铺子做过，熟稔账务，张口便是“四柱清册”、“龙门账”。苏照晚细细问了他几个账目处理的具体情形，他答得流利，但言语间总带着几分自矜与圆滑。她面上不显，只道再议，让人送了出去。

“此人账目或许精通，但心性过于活络，且不似耐得清苦、能踏实做事之人。”待人走后，苏照晚对老吴低声道，“药行初立，账目固然要紧，但人的品性更要紧。账房掌着银钱出入，需得是谨慎本分、能守得住心的。”

老吴连连点头：“大小姐说得是。此人名声在牙行里也不算顶好，有些贪杯的小毛病，只是口才好，惯会唬人。”

接下来几个，有经验老到但张口便要高价薪酬的，有看着机灵却眼神飘忽的，也有过于木讷、问十句答不了一句的。苏照晚并不急躁，只是静静观察，细细询问。她问的问题并不局限于药材或账目，有时会问对方家中情形，为何离开前东家，平日里有何消遣，甚至对“诚信”二字如何理解。她在“看”，看对方的眼神是否坦荡，谈吐是否实在，反应是否自然。

她深知，药材生意关乎性命，行里人手，尤其是最初这批核心的伙计和账房，人品心性远比一时的经验技能更重要。经验可以积累，技能可以教授，但若心术不正，或贪小利，或欠稳妥，日后便是隐患，甚至可能毁了“归真”好不容易建立的名声。

直到午时前，一个穿着粗布短打、肤色黝黑、手指关节粗大的年轻汉子被领了进来。他叫石柱，是老吴一个远房亲戚的邻居之子，家在京郊，世代为药农，前年父亲病故，家中没了壮劳力，地里出产又常被药贩压价，日子艰难，便想着进城寻个活计。

石柱显然没经过这场面，进来后有些局促，手脚都不知往哪儿放，只低着头，声音嗡嗡的：“给……给夫人请安。”

苏照晚让他坐下，温声问道：“你家中原是种药材的？都种些什么？”

提到熟悉的领域，石柱稍稍放松了些，抬起头，眼神里有了点光：“回夫人，家里原先有几分山地，主要种些黄芪、黄芩，也伺弄些柴胡、防风。都是跟着节气来，春种夏管秋收。”

“哦？那你说说，黄芪如何辨好坏？何时采收药性最佳？”

石柱想了想，认真答道：“好黄芪，得看根条，要粗长、直顺、粉性足，断面要是黄白色，有菊花心，味道要甜，豆腥气不能太重。采收得在秋季，叶子黄了之后，霜降之前，那时候浆气足，药性最好。早了浆不足，晚了容易冻坏空心。”

他说得不算流利，甚至有些词不达意，但内容实在，都是田间地头实实在在的经验，没有半点虚言。

苏照晚又问：“若你管着药行的药材收贮，要注意些什么？”

石柱挠挠头：“这个……小人没在铺子里做过。不过在家时，收上来的药材最怕受潮、生虫、霉变。得晒得透透的，存的地方要干爽通风，不同药材不能混放，有的怕串味。像黄芪这类根茎药，最好用麻袋或木箱，底下垫上石灰或干草防潮。隔些时日就得翻看检查。”

回答依旧朴实，甚至有些笨拙，但句句在点子上，显是真心在琢磨。

苏照晚微微颔首，又问了几个关于诚信、如何看待主顾的问题。石柱的回答很简单：“做人得讲良心。药材是治病救人的，不能糊弄人。东家给工钱，就得好好干活，不能偷奸耍滑。”

话很直白，没什么大道理，却透着庄稼人固有的淳朴与实在。

“好，你先回去等信儿。”苏照晚道，语气温和。

石柱站起身，有些忐忑地又行了个礼，才跟着老吴出去了。