夏末的雷雨来得又急又猛。前一刻还是晴空万里，闷热难当；转眼间乌云便从西北角滚滚压来，天色骤暗，狂风卷着沙尘碎石，打得门窗噼啪作响。紧接着，豆大的雨点便密集地砸落下来，在青石板路上溅起一片白茫茫的水汽，空气中弥漫开一股浓重的土腥气。

澄意居内，苏照晚正倚在临窗的软榻上，就着一碟冰镇过的桂花酸梅膏，翻看着新送来的几本地方药志。窗外狂风大作，雷声隆隆，她却恍若未闻，只让人将窗户关小了些，依旧沉浸在书中关于川蜀之地几种特有草药的记载里。

这一夏，归真药行的生意平稳向好。因着药材地道、待客诚信，又陆续添了几样诸如消暑散、止痢丸之类的家常成药，口碑渐渐传开，虽不说门庭若市，却也已是西市南端颇有特色的安稳铺面。苏照晚心下稍定，便也放了些心思在充实自身、拓展见闻上，嗜睡的毛病似乎也因心宽而好了些，只是每日午后雷打不动的小憩仍保留着，算是繁忙中一点不容侵犯的享受。

然而，这场突如其来的暴风雨，仿佛一个不祥的预兆，打破了这个夏天最后的平静。

雨一连下了两日，时大时小，总不见彻底放晴。空气里始终氤氲着一股潮湿闷热、挥之不去的黏腻感。第三日头上，雨势稍歇，天色却依旧阴沉得厉害。

苏照晚正在药行后堂雅间里，与方先生核对上月的总账。账目清晰，收支平衡，略有盈余。她刚端起茶杯，还未来得及喝上一口，便见老吴急匆匆地掀帘进来，脸上失去了往日的沉稳，带着明显的忧虑。

“东家，外头……情形有些不对。”

“怎么？”苏照晚放下茶杯。

“从昨儿后晌开始，来抓药的人就多了起来，多是些治发热、头痛、腹泻的方子。今儿一早更甚，不到一个时辰，铺子里库存的藿香、佩兰、金银花、板蓝根这几样，已经去了一大半。伙计们抓药抓得手都酸了。”老吴语速很快，“而且……而且有好几个客人，都是替左邻右舍好几家一起抓的，说是家里人都倒下了，症状差不多，发热、怕冷、浑身酸痛、上吐下泻……”

苏照晚的心猛地一沉。单一的伤风感冒或肠胃不适不足为奇，但短时间内，集中出现相似症状的多人染病，且呈邻里扩散之势……

“可问过都是哪一片的？”她站起身，走到雅间门边，微微掀开竹帘一角，看向前堂。果然，柜台前围着的人比平日多了不少，且大多面带焦色，低声交谈间透着惶恐。

“问了，多是城西污水河附近那片，还有南城几个地势低洼的巷子。”老吴压低声音，“那些地方，这次大雨积水严重，如今水是退了，可到处是泥泞，气味也难闻得很。怕是……”

怕是时疫。

这三个字，老吴没说出口，但苏照晚已然明白。夏末秋初，暴雨积涝之后，最易滋生疫气。发热、寒战、吐泻……这些症状，与她前世模糊记忆里、也与医书上记载的某些“时气”、“瘴疠”之症颇有吻合之处。

她的指尖微微发凉。时疫不同寻常病症，传染性强，蔓延迅速，若处置不当，便是人命关天，甚至可能酿成大患。而归真药行此刻，正处在这股暗流的中心。

“东家，咱们……咱们库存的这几样药材本就不算多，照这个卖法，撑不过明日晌午。”方先生也走了过来，眉头紧锁，“是不是……先限一限量？或者，涨些价？如今外头怕是已有药铺开始抬价了。”

限购？抬价？

苏照晚转过身，目光扫过老吴和方先生忧虑的脸，又仿佛穿透墙壁，看到了前堂那些焦急等待抓药救人的面孔。空气里弥漫的药香，此刻闻来竟有些沉重。

电光石火间，许多念头掠过脑海：药材紧缺，价格必然飞涨，此时若跟风，确能大赚一笔，弥补夏季可能的其他损耗；但若如此，归真药行这数月辛苦建立的“货真价实”、“童叟无欺”的口碑，便将毁于一旦。更重要的是……

她想起陈老农那双粗糙的手和愁苦的脸，想起自己立下的“归真”之志，想起那些因信任而走进这间铺子的寻常百姓。

药，是用来赚钱的。但更是用来救命的。

当赚钱与救命冲突时，该如何抉择？

几乎没有太多犹豫，答案已然清晰。那是一种根植于两世阅历、尤其是在挣脱枷锁、掌控自身命运后，愈发鲜明的本心。

“不。”苏照晚的声音不大，却异常清晰坚定，瞬间压下了雅间内有些焦灼的气氛，“不限购，不抬价。”