老吴和方先生都是一愣。

“非但不能抬价，”苏照晚继续道，语速加快，思路却异常清晰，“立刻盘点我们所有库存，凡是对症此次时疫的药材——藿香、佩兰、金银花、连翘、板蓝根、黄芩、半夏、陈皮等，全部单独列出。从此刻起，这些药材，按成本价出售，每人每次限购三剂之量，需登记姓名住址大致症状，以防有人囤积居奇。若有赤贫之家，实在无力支付，可赊欠，或酌情减免。”

“东家，这……”方先生下意识地拨弄了一下算盘，脸上露出肉痛之色，“成本价出售，已是毫无利润，若再减免赊欠，这损失……”

“方先生，”苏照晚打断他，目光沉静却带着不容置疑的力量，“药可赚钱，命不能等。此时若只计较锱铢得失，你我与那些趁火打劫之辈有何分别？归真药行立足的根本是什么？是‘返璞归真，药济苍生’！若连眼前这场疾疫都不能尽一份力，这八个字，岂不是成了空谈笑话？”

她顿了顿，语气稍缓，却更显决绝：“损失些银钱，不过是账面上的数字。但若此时能帮到一些人，救下一些命，那才是‘归真’真正的价值，是千金难买的声誉与人心。这笔账，该怎么算，我想得明白。”

老吴怔怔地看着东家，只见她站在略显昏暗的雅间内，身姿挺直，眼神清亮如寒星，方才那一瞬间的焦灼彷佛从未在她身上出现过。他忽然觉得，自己跟了这位年轻的女东家这些时日，似乎直到此刻，才真正窥见了她平静外表下，那份远超寻常商贾的魄力与胸怀。

“东家说得是！”老吴胸膛一挺，脸上忧虑尽去，换上一股豪气，“是小人眼皮子浅了！我这就去前头安排！石柱，栓子，都过来！”

方先生也深吸一口气，不再多言，只重重点头：“老朽明白了。这就去重新核算成本，列出清单。”

雅间内立刻行动起来。苏照晚却走回窗边，望着外头依旧阴沉的天空。雨后的闷热黏腻之感，似乎也钻进了这间屋子，让她心头沉甸甸的。

她知道，这个决定做下，意味着接下来的日子，药行将面临巨大的压力。药材短缺、人手不足、可能的混乱、甚至……若疫情失控，药行也可能被卷入更复杂的漩涡。她个人的安逸、嗜睡、享乐，恐怕都要暂时搁置了。

但，没有犹豫，也不必犹豫。

她抬手，轻轻按了按有些发胀的太阳穴。昨夜因琢磨一个新方子睡得晚了些，今日又逢此事，精神不免有些疲惫。然而，越是这种时候，越不能乱了方寸。

“春桃，”她唤道，“去后面小客房，把床铺收拾一下。午膳后，我要歇半个时辰。”

春桃一愣：“夫人，这会儿前头正忙，您……”

“越是忙乱，越需清醒。”苏照晚淡淡道，“我这脑子，不歇好了，转不动。去吧，按时叫我便是。”

春桃恍然，连忙应下。她知道夫人这“嗜睡”的习惯，平日是享受，此刻却成了保持冷静睿智的必要手段。

苏照晚又站了片刻，听着前堂传来的、伙计们提高音量维持秩序、解释新规的声音，嘈杂中带着一种有序的紧张。她闭上眼，深吸一口气，再缓缓吐出。

紧迫感如影随形，但一种更为清晰的担当之心，已在她胸中悄然萌发，并迅速扎根生长。

这不是谢府后宅那些勾心斗角的算计，也不是单纯为了自保或牟利的经营。这是真真切切地，以己所能，面对一场关乎许多人生死的危机。

归真药行的路，或许从这一刻起，才真正触碰到了“药济苍生”这四个字的部分重量。

她转身，不再看窗外阴霾的天色，步履平稳地走向后堂那间临时收拾出来的小客房。

半个时辰的安眠，是她此刻能为自己、也为接下来必须面对的疾风骤雨，所做的最重要、也最奢侈的准备。

风雨欲来，而她，需养精蓄锐，方能持心守正，迎难而行。