谢韫之的讼师率先发难，果然紧扣“母子分离”、“妇行逾矩”两点，引述《女诫》、《内训》，痛陈苏照晚“弃幼子于外家，自身漂泊于商贾之列，舍本逐末，母德有亏”，更指其行商游历“迹近江湖，非良家女子所为”，长此以往，必使幼子“失其教养，难明礼义”，故恳请府尊“念及父子天性，稚子无辜”，判令改由生父谢韫之抚养，或至少强令苏氏归京，恪守母职。
一番话，情理兼迫，若是对寻常深闺妇人，恐已形成巨大压力。
轮到苏照晚陈词。她上前一步，先向府尊郑重行礼，然后转身，目光平静地扫过谢韫之及其讼师，最后落回堂上。
“府尊明鉴。民妇苏照晚，回应谢韫之所控，亦有数事需禀明。”
“其一，关于抚养权。民妇与谢韫之早已和离，此事有官府备案之和离书为证。”陈讼师适时呈上原件，“此书载明，双方自愿分离，子女谢澈归民妇抚养，谢韫之自愿放弃抚养之责，并有中人见证画押。白纸黑字，印信俱全。谢韫之今日反悔兴讼，实属悖信违诺，于法无据。”
“其二，关于所谓‘疏于母职’、‘母子分离’。”苏照晚语气依旧平稳，却透着一股不容置疑的力量，“民妇远行蜀地，乃为经营归真药行分号。行商贾之事，非为嬉游，实为谋生奉亲育子之资。女子立世不易，民妇凭己身医术与经营之能，挣一份产业，使自身与幼子生活无虞，未来可期，何错之有？难道困守愁城，仰人鼻息，方为‘母职’？”
她稍顿，继续道：“至于幼子谢澈留居京城外祖家。外祖父、外祖母舐犊情深，照料周全；更有忠心老仆周妈妈、细致婢女秋葵朝夕陪伴。民妇虽身在外，然书信不断，关怀未绝，于子女教诲、身心康健皆时时问询指导。此乃迫于现实，权宜之计，亦是家族内部互助之常情，何来‘弃子’之说？反观谢韫之——”
她目光倏然转向谢韫之，清亮锐利：“阿澈出生之时，你在何处？可曾为他换过一次尿布，喂过一次汤药？和离之前，你忙于公务酬酢，可曾真正关心过他冷暖病痛？民妇离京后，你可曾去外家探视过阿澈一次，送去半分关怀？你今日口口声声‘父子天性’、‘稚子无辜’，当初那份天性，那份对无辜稚子的责任，又在何处？”
谢韫之脸色青白交加，嘴唇嚅动，却一时语塞。他的讼师急忙插言：“此乃过往琐事，与今日……”
“过往正是今日之因！”苏照晚声音陡然提高少许，截断对方话头，“一个在孩子最需要关爱照料时长期缺席、在和离时自愿放弃抚养权的父亲，如今仅凭‘父子’名分，便要推翻具有律法效力的协议，夺走孩子，此等行径，岂是真正为孩儿着想？不过是以孩儿为筹码，行逼迫控制之实！”
“你……血口喷人！”谢韫之终于按捺不住，怒声道。
“是否血口喷人，自有证据与公理判断。”苏照晚不再看他，转向府尊，陈讼师已将准备好的证据一一呈上：孕产期谢韫之缺席的记录、漠视幼儿的信件副本、和离书、蜀地士绅医家对她人品德行的证言、药行经营与义诊记录……甚至还有一封昨日刚刚快马送到的、来自京城某位颇有名望的老儒的亲笔证词，证明谢澈在外祖家“聪颖知礼，性情活泼，教养得宜”。
证据链逐渐完整，不仅有力反驳了“疏于母职”的指控，更将谢韫之自身在履行父职上的严重缺失暴露无遗。
府尊仔细翻阅着各项文书证词，眉头时而紧蹙，时而舒展。堂下鸦雀无声，只有纸张翻动的窸窣声。
良久，府尊放下最后一份证词，目光扫过堂下众人。
“此案，本官已详察。苏照晚与谢韫之既已和离，子女抚养当以协议为凭。协议载明谢澈由苏照晚抚养，谢韫之自愿放弃，此系双方真实意思，且不违律法，应予维护。”
“至于谢韫之所诉苏照晚‘疏于母职’、‘致子失教’等节。查，苏照晚远行乃为经营生计，其行商之事，于法无禁；其虽身在外，然与京中幼子联络未断，关爱有加；幼子谢澈于外祖家生活安稳，教养得宜，未见疏失。反观谢韫之，身为生父，既往对子嗣照料确有缺憾，此有证据可参。故其诉请以‘母职缺失’为由变更抚养，理据不足。”
“综上，驳回谢韫之之全部诉请。谢澈抚养权仍归苏照晚。谢韫之探视等事宜，仍需依和离协议而行，不得擅自滋扰。退堂！”
惊堂木拍下，声音在空旷的公堂内回荡，一槌定音。
谢韫之身形晃了晃，面如死灰，眼中全是不敢置信与彻底落败的颓唐。他死死盯着苏照晚，那目光中有恨，有怒，或许还有一丝连他自己都不愿承认的、计划彻底破产后的茫然。
苏照晚缓缓地、深深地吐出一口气。胸腔里那颗高悬三日的心，终于重重落回实处。指尖微凉，后背却已沁出一层薄汗。
她向着府尊的方向，端端正正行了一个大礼。然后，转身，在陈讼师略带欣慰的目光和春桃激动得泛泪的注视下，步履平稳地走向公堂之外。
门外，不知何时，云层裂开了一道缝隙，一缕淡金色的阳光斜斜投射下来，照亮了府衙前湿漉漉的石板地，也照亮了她前行的路。
官司虽了，心却并未完全轻松。她知道，经此一役，谢韫之或许不会就此罢休，京中的流言与非议也可能因这场官司而甚嚣尘上。阿澈虽留在安稳的京中外家，但母亲的缺席，终究是她心底最柔软的痛处与牵挂。
然而，这一仗，她赢了。用事实、用证据、用清晰的条理和坚决的态度，在法律与公理面前，捍卫了自己作为母亲的权利和尊严，也捍卫了自己选择的道路。
她抬起头，望向那缕穿透云层的阳光。
前路或许仍有阴霾，但此刻，她有更多的信心和力量去面对。京城的阿澈，有外祖父母、周妈妈、夏葵的爱护；蜀地的她，有药行、有医术、有逐渐开阔的天地和愈发坚韧的内心。
两地的思念与奋斗，终将汇流，指向一个更自主、更安稳的未来。
而谢家余波，至此，至少在法律层面上，已被她有力地击退。剩下的，便是继续前行，将生活的主动权，牢牢握在自己手中。