月泉绿洲的晨光，来得格外慷慨。没有蜀地晨雾的缠绵，亦无京城秋晓的瑟缩，只有一片毫无遮拦的、金灿灿的光芒，自东方的沙丘之巅泼洒下来，瞬间将整片绿洲染亮。空气清冽而干燥，带着夜晚残留的凉意，吸进肺里，精神都为之一振。
“行远号”稳稳停靠在绿洲边缘一片相对平坦的空地上，旁边临时搭起的毡布凉棚下，已排起了不长不短的队伍。多是些穿着本地服饰的牧民与农户，面色黧黑，皱纹深刻，眼中带着期盼，也带着一丝面对外来医者的审慎。
沈迟已端坐在凉棚下的简易诊案后，神色沉静，正为一位捂着腹部、面色发黄的老者切脉。春桃带着一名从成都分号跟来的、机灵肯干的学徒，在“行远号”车厢旁支起的小桌后忙碌，按方抓药，偶尔用刚学来的、带着浓重蜀地口音的简单胡话，比划着向取药的妇人叮嘱煎服之法。
苏照晚却未在诊案旁。她正站在“行远号”车辕边，微微蹙着眉，听一位本地中年牧民用不甚流利的官话，夹杂着手势，描述家中老母的病症。
“……冷，总是冷，骨头里像有针在扎……夜里咳得睡不下，痰是白的，像羊奶冻……夏天好些，入了秋就像要了命……”牧民形容得质朴，却精准地勾勒出一种典型的寒症。
苏照晚边听，边在心中飞快对应。西北苦寒，昼夜温差极大，这等寒邪深伏、遇冷加剧的痹症与咳喘，确是此地常见。她随身的《照晚药鉴》中，虽有治疗虚寒症的方子，但多基于岭南、蜀地等湿冷环境配伍，针对西北这种极端干燥寒冷下的寒症，或许需要调整。
“阿嬷平日饮食如何？可常饮奶茶、羊汤？”她温声询问。
牧民连忙点头：“喝！喝得多！羊汤也常炖，放很多胡椒和盐巴，阿嬷说喝了暖和，可……可好像只管一时。”
苏照晚心中了然。温补的羊肉、燥热的胡椒，固然能驱一时之寒，但若体内寒邪已成沉痼，且本地饮食偏重咸腻，可能反增痰湿，壅滞气机，使得外寒与内湿交织，病症缠绵。
她沉吟片刻，让牧民稍候，自己转身登上了“行远号”。车厢内，药香混合着木料与桐油的气息。她径直走到那个固定的多层药柜前，拉开几个标注着“温里散寒”、“化痰止咳”、“祛风除湿”的抽屉，指尖拂过里面分门别类、用油纸包好的药材。
干姜、桂枝、附子、细辛……这些大辛大热的药材，驱寒力猛，但西北本就干燥，恐伤津液。茯苓、陈皮、半夏可化痰湿，却需配伍得当，以防过于温燥。或许……可以加入一些本地特有的、兼具温润与疏通之性的药材？
她想起昨日在绿洲集市上，曾见有卖一种晒干的、形似小红枣的果实，本地人称为“沙地枸杞”，言其温补肾阳、润而不燥。还有肉质肥厚、据说生于极旱之地的“肉苁蓉”，亦是温补肾阳、润肠通便的良品，且性质平和。若以此二者为君药或臣药，佐以适量干姜、桂枝温通经脉，再辅以茯苓、杏仁健脾化痰、宣降肺气，或许能组成一张更适合西北燥寒体质、攻补兼施的新方。
思路渐明，但具体配伍比例、君臣佐使的权衡，还需仔细推敲，尤其是附子的用量与煎法，事关安危，丝毫马虎不得。她并不急于立刻开方，记下了那牧民的住处，约定明日再来详细诊视后斟酌用药。
这一番思量，看似短暂，实则极耗心神。待那牧民千恩万谢地离去，苏照晚才感到一阵熟悉的、用脑过度后的疲惫与空虚感袭来。并非身体劳累，而是精神高度集中后的松弛，带来一种强烈的、想要休息补充的欲望。
嗜睡的根性，在此刻悄然抬头。她需要一个安静温暖的空间，让方才高速运转的思绪沉淀下来，让身体重新积蓄能量。
她与沈迟和春桃简单交代了几句，便独自回到了他们暂居的、绿洲边缘一处相对安静的土坯小院。院子是向本地一户人家租借的，虽简陋，却打扫得干净。她住的房间不大，窗户开得高而小，地上铺着厚厚的、织有艳丽几何花纹的羊毛毡毯，隔绝了地气的寒凉。
春桃早已按她的习惯，将带来的锦褥铺在了毡毯上，又用带来的小熏笼，燃起了一丸她自制的“雪魄香”。清冽甘柔的草木香气在室内缓缓弥散，带着安神定志的效力。
苏照晚脱去外衫，只着柔软的中衣，将自己埋进那堆蓬松温暖的被褥里。厚实的羊毛毡毯隔绝了地面的冷硬，锦褥柔软贴身，熏香宁神。窗外，绿洲白日的喧嚣被土墙隔挡，显得遥远而模糊，只有风掠过沙枣树枝叶的细碎声响，规律而催眠。
她闭上眼，并未立刻沉入睡眠，而是任由思绪在放松的状态下飘荡。方才关于新药方的种种配伍可能，像散落的珠子，在识海中轻轻碰撞、组合。干姜的辛热，枸杞的温润，苁蓉的厚朴，茯苓的淡渗，杏仁的苦降……药性、归经、彼此制约与增强的关系，在一种半梦半醒的朦胧中，反而浮现出更清晰的脉络。
这是一种奇特的思考状态，介于清醒与沉睡之间，灵感往往不期而至。或许，这正是她嗜睡体质带来的、另类的天赋。
不知过了多久，她悠悠转醒。室内光线依旧明亮，熏香已燃尽，余韵犹存。头脑是久违的清明透彻，身体也蓄满了精力。方才思索的那张方子，君臣佐使的框架竟已在心中大致成形。
她起身，走到窗边那张简陋的木桌旁。桌上放着笔墨纸砚，是春桃提前备好的。她提笔蘸墨，略一沉吟，便在纸上写下：
新拟西北虚寒痹咳方（暂名）
君：肉苁蓉（三钱） 沙地枸杞（三钱）——温补肾阳，润而不燥，固本培元。