韩慈慢慢走到书架前，从顶层取下一个不起眼的木盒。烛火跳动，在他脸上投下忽明忽暗的影子。

然后他走回汤敏面前：“汤大人，你可认识此物？”

汤敏睁开眼，视线落在身前的木盒上。打开木盒，映入眼帘的是自己再熟悉不过的物品——水匪的匕首！

他赫然抬头，喉咙里滚出一声闷响，表情震动。

不等对方反应过来，韩慈开口：“看来大人比我熟悉。可大人或许不知道，这把匕首，是某从澶州知州家中抄出来的。”

他轻飘飘扔下一句话，炸得汤敏浑身一颤。

从官员家中搜出了水匪的匕首，这件事意味着什么不言而喻！

“大人……”他颤颤巍巍吐出两个字，胸口上下起伏，“你的意思是……”

“官匪勾结。”韩慈淡淡接上。

怪不得、怪不得！

窗外不知什么时候起了风，吹得窗纸簌簌作响。

汤敏身子一晃，只觉得风声像刀子一样，一下一下刮在心头上，疼得他眼前发黑。

他张了张嘴，却发现喉咙干涩，一个字都挤不出来。

“汤大人就没怀疑过，为何朝廷每年都派兵剿匪，水匪数量却始终不见少？”

自己当然怀疑过！

当年他与弟兄们灭了三个寨子，一共杀了百余名匪徒，可澶州附近却始终上报水匪横行，请求加大拨款与派兵清剿。

他以为是文人带兵、将帅不和导致军队战力不足，后来当了都虞候，又以为是军纪散漫的问题。

可他始终没想到，竟然是因为当地知州与水匪勾结，互相掩护！

“知州需要钱，水匪也需要钱，所以官员有意放纵他们袭扰商船、官船，以及村落，导致更多人落草为寇。越多人成了水匪，水匪就越需要官员的消息去赚银子。”

韩慈从他手中抽走木盒，放回书架。

“不仅如此，武官需要军功、文官需要政绩，所以匪得剿，但不能剿干净了。”

汤敏听着，后背沁出一层冷汗。他猛然想起身边许多武官身上都有剿匪的功绩，特别是与王家有关的人。

竟是如此……竟是如此！

他原以为自己坐了这么多年冷板凳，早把官场上的弯弯绕绕看透了，没想到还有事能让他心神震颤。

汤敏还没来得及说话，韩慈继续道：“汤大人想剿匪，我也想，圣上也想。但光靠想，成不了事。”

他缓缓坐回椅子上，抿了口茶。

闻言，汤敏的心猛地提起来，眼中随之迸出两道亮光，直起身子朝他重重一拜：“请大人明示！”

“水匪之所以会成为水匪，究其根本，是当地官员管理不力，以致洪水泛滥，百姓无田可耕。某年前已将相关官员处置，又调了一批勤政的人上去，但重建百姓信任还需要时间。”

他看向若有所思的汤敏。

“而开春后，圣上依旧会下旨让当地驻军巡查河道、肃清水匪。当然，以当地驻军的能力，此事成不了。”

“然后，某便可以此为缘由，再度派人清查驻军。”

虽然借着两衙案，自己已经派了人去各地监察，但他对能查出什么不抱希望。

那些驻军都是多年的老油条了，面对清查自有应对之法。

可若打了败仗，再去查，他们就不得不给个说法了。

韩慈饮尽杯中残茶。

他对茶没有特别的喜好，府里泡茶也是几种茶叶混着来。今日或许是看他要待客，管家泡的是先帝赐下来的龙凤团茶。

团茶香气清郁，即使凉了也散发着幽幽清香。

可汤敏是个粗人，品不出这金贵的香气，只是颤抖着嘴唇，浑身肌肉随着韩慈的话逐渐绷紧，仿佛一只蓄势待发的虎。

“等到冬日，剿匪的最好时机到来，某会向圣上请旨，派禁军前去。”

汤敏终于明白韩慈的深意。

自己要做的，是在有限时间内，整顿禁军，重建军纪，然后打一个漂漂亮亮的胜仗！

他重重往下一磕，额头碰在地上，发出沉闷的声响：“下官明白了！”

韩慈没有搭茬，而是推开了窗，寒风迅速灌入屋内，冲散令人骨头发软的暖意：“夜深了，汤大人早些回府，早些歇息。”