汤敏闻言，立刻弯腰：“下官不敢。大人，下官贸然打扰，是想向您说声谢谢。”

两衙案涉及众多，只有自己“幸存”下来，自然招来许多目光。

有人以为他两面三刀，认为他之所以没事，是因为当初站出来指认上司；有人以为他运气好，成了圣上不想显得太过无情而网开一面的幸运儿。

他的下属、兄弟则很感激他。因为他平日里强压着他们守规矩，所以在这次案子里逃脱了圣上的怒火。

汤敏顶着这些目光，仍旧沉默地做自己的事，就像往常一样。

但他清楚，自己能活下来不是因为圣上仁慈，而是因为眼前这人——帝师，韩仁甫。

所以他才一直想见对方，打算亲口向对方表达自己的感激。

韩慈没有回应，而是指了指一旁的椅子：“汤大人，坐。”

汤敏起身，屁股刚挨上椅面，就听他问道：“某记得，汤大人以前是武状元。”

提起当年的风光，汤敏的心里就像被针迅速刺了一下：“……是。承蒙先帝厚爱……”

他记得那天，先帝在金殿上亲手为他披上红绸，满朝文武的目光都落在他身上。那时的他以为，从此可以一展抱负。

汤敏咬住舌尖，结实高大的身躯微微颤抖。

“某还听说，汤大人有军功在身。”

“对。承元十三年，下官随军前往澶州，率队冲入山寨点燃粮仓，趁乱救出百姓十二人，剿灭三座匪寨，斩首水匪七十人，生擒匪首一名。”

这些数字，他在心里念过无数遍，每一个都像烙铁一样烫。

韩慈微微颔首：“汤大人勇猛。听说澶州水匪狡猾异常。”

提到自己熟悉的东西，汤敏也找回些许底气：“是。前朝末年黄河发大水，冲毁许多废弃的河防设施与关隘，后来我朝建立，这些地方就彻底被废弃了，一些水匪就藏在这里。这些地方地基牢固，易守难攻。”

他顿了顿，见对方好像对这件事很感兴趣，便继续：“除此之外，洪水退去后，会留下许多洼地、牛轭湖，通过隐秘的水道与黄河相连。再加上岸边芦苇茂盛，还有些水匪就藏在这些洼地中，平日乘小船出入。他们会将船停靠在芦苇荡中，跳下水潜入商船打劫。”

“这样……”韩慈端起茶杯喝了一口，“既然水匪村寨易守难攻，当初汤大人是如何潜入、剿灭他们的？”

汤敏一开始以为对方只是感兴趣，现在见他往细了问，心中升起些许猜测，嘴上老老实实回答：“对于第一种水匪，他们的寨子坚固，是优点、也是劣势。只需用大船围困，阻断与外界联系，再用刀鱼船日夜袭扰，使他们疲于奔命，自然就攻破了。”

“难对付的是第二种。一般派出斥候伪装成过路商人，再等他们劫走斥候。借此让斥候偷偷记下水道路线，然后通过信鸽将消息传出去。又或者抓住其在外的亲人朋友，逼他们做内应。”

0529有些惊讶：“都当土匪了还敢把家人放在外面？”

韩慈淡淡回答：“混口饭吃罢了。”

有些人没了田地，又不想背井离乡，只能选择落草为寇，给人当打手赚工钱养活一家老小。

汤敏说到一半，悄悄抬眼去看韩慈的神色，很平稳，什么都看不出。

可越是看不出什么，越说明对方心中有了决断。

“最好的办法，还是趁冬日芦苇枯萎，用火烧干净，使隐秘的水道完全暴露出来，然后顺着进去，将他们一网打尽。”

说完，他忽然从椅子上站起来，单膝跪下：“大人若有意派兵清剿水匪，臣愿打头阵、戴罪立功！”

声音铿锵有力。

“不急。”韩慈也站了起来，伸手去扶他，“正如大人所说，剿灭水匪最好的时机是在冬日，如今已经开春，还需等待。”

汤敏愣住了，跪在地上，仰起头看向韩慈。

难道自己猜错了？

他张张嘴，似乎想说什么，又咽了回去。可一股火烧火燎的急切堵在胸口，比这些年坐冷板凳、被赵武等人排挤还难受。

“不是这样的……”只犹豫了一瞬，他开口，声音有些发涩，“韩大人，不是这样的。”

随后咬咬牙，挡开对方伸来的手。

“大人，过了个冬，水匪粮食所剩无几，加之开春后商船往来密切，如今正是他们最活跃的时候。不仅会劫商船，有时还会上岸抢掠附近村镇！不能不派兵啊！”

他膝行几步，一把攥住对方的衣角：“就算不剿，也得派兵时刻在附近巡逻，免得他们侵扰百姓！”

说完后，低下头，露出一截粗壮的后颈，一副“等候发落”的模样。

顶撞帝师，自己好不容易出现转机的官运估计又会急转直下，但他不后悔。

汤敏生得高壮，跪下来像一座小山一样，此时却在韩慈面前微微发抖。

韩慈并不为他的慷慨陈词所动，轻轻抽出自己的衣角。

感受到柔软的布料滑出掌心，汤敏的心也跟着沉了下去。

原来，帝师也不在乎百姓的死活。

他跪在地上，头垂得很低，一直挺直的背也弓了下来，余光瞥见对方的脚步逐渐消失在视野中，忍不住重重合上眼睛。