韩慈从宫中出来，天已经黑透了。

马车在韩府门前停下，他刚跨进门，管家就迎上来，低声道：“大人，步军司的汤大人在书房等了一个多时辰了。”

韩慈“嗯”了一声，解下大氅递给管家，径直往书房走去。

推开门，汤敏正站在书架前，背对着门口，听见动静连忙转身，弯腰行礼：“大人，深夜叨扰，实在抱歉。”

韩慈点头，指了指一旁的座椅：“汤大人无需客气，请坐。”

管家老伯为二人各倒一杯茶，随后无声地退出书房，合拢房门。

汤敏没有坐。

他站在那里，攥了攥拳头，一开口，打好的腹稿全忘到脑后，直接开门见山：“大人，您知道中书省与枢密院准备派兵去澶州一带剿匪了吗？”

韩慈面不改色，抿了一口茶：“不知。应该是宁大人把折子暂扣在中书省了。”

闻言，汤敏骤然瞪大双眼：“怎会？！”

就算现在陛下还无法亲政，只能由宁大人代为处理，他也必须日日向陛下汇报，尤其是军政大事！

随即，他顾不得自己先前想说什么，重重跪下：“大人，宁大人此举有不臣之心啊！”

“嗯。”韩慈淡淡应了一声。

就“嗯”一声？汤敏顿时皱起眉头。

他对这位帝师了解不多，只知道对方是个胸中有沟壑的人物，可再有沟壑，也不能不顾念着百姓。

宁相公把折子扣在中书省，还怎么提前准备呢？

他又联想到白日顾安提起剿匪一事，心中冒出些许不好的猜测。

这位帝师大人不会也想……

汤敏不敢深思，弯腰遮住眼底神色，用大嗓门掩盖自己的试探：“大人，难道你就这么眼睁睁看着王家与水匪苟合吗？”

对方明明说过冬日才是剿匪的最佳时机，现在却想派禁军去，汤敏想不出其他原因。

若真如自己预料，那他宁愿不要军功，也不能袖手旁观！

韩慈表情平静，没有直接回答，而是反问一句：“汤大人觉得如何？”

如何？要么不计代价，派重兵直接斩草除根，要么不派人，按照之前谈好的计划，等到冬日芦苇凋零，禁军兵强马壮，一举消灭水匪。

总之，不该是现在派禁军去。除了能刷点战功，什么作用也没有。

说不定连军功都拿不到！

可他不敢说，怕眼前这位智多近妖的帝师看出自己在怀疑他。

韩慈慢慢放下茶杯，手指敲了敲桌面：“汤大人稍安勿躁。”

汤敏哪里安得下来？

“大人……”他声音发涩，“您到底有什么打算？”

汤敏心里的猜测怎么也压不下去。

在他看来，顾安是皇帝的人，但皇帝又听他韩仁甫的，所以，顾安的话就代表着韩仁甫的意志。

韩慈没有回答，而是指了指一旁的茶：“今日管家泡的是阳羡茶，大人不妨试试，看合不合你的口味。”

闻言，汤敏一口气差点没上来，但见对方黝黑的眸子注视着自己，仿佛不喝下这杯茶就不说话，只能举起茶杯，牛嚼牡丹似的一口饮尽。

“大人若没有打算，下官……下官就自己想办法。”他“哐”的一声把杯子放在桌上，眼睛瞪得溜圆。

“你有什么办法？写折子把这件事捅到陛下眼前去？”

汤敏咬牙，刚想嘴硬回答一句“对”，就见对方不紧不慢地开口。

“宁相公扣下折子，不过是想等不能再拖的时候抛出来，好要更多的军费，跟王家分钱。”

韩慈一语点破宁安堂的小动作。

汤敏怔怔听着。

“大人心中的顾虑，某也想过。禁军尚未整顿完毕，诸多职位还空着，派禁军支援，除了能刷军功，并无半分用处。”

茶碗叮当碰撞，发出几声脆响，听在汤敏耳朵里却犹如惊雷。

不等对方磕头认错，韩慈继续往下说：“大人熟读兵书，之前也告诉过某，冬日才是剿匪的最好时机。所以，这仗他们赢不了。”

汤敏低着头，屏住呼吸，不敢搭一点话。

“两衙案，某派人去各地监察，大概率是查不出什么。但其他地方查不出，不代表澶州查不出。”

语气平淡中透露着笃定，仿佛算好了一切。

“大人的意思是……”

“有我的人在，澶州地方军必须打得像模像样，免得被参奏。”

他端起茶杯抿一口，清雅的茶香飘散开来。

“水匪们不清楚澶州知州倒台后，驻军还会不会跟他们继续苟合，出于对驻军实力的不确定，他们也得拿出全力。”

随着他一点点展开自己的谋算，汤敏的眼睛也慢慢亮起来，接着他的话往下说：“而驻军已经习惯‘假把式’的战斗，即使拿出全力，大概率赢不了在水上跑了多年的匪徒。”

澶州驻军输了就得遭查，一查就有了名正言顺的理由整顿他们。

韩慈点头：“没错。至于战后……水匪不灭，过往商船被袭扰无可避免，某无能为力。”

他直白地承认自己也有做不到的地方，非但没让汤敏觉得他计划得不周全，反而更信了几分。

毕竟，他熟读兵书，知道有水草遮掩、隐秘水道，水匪就能高枕无忧。只有等待冬日，才有机会根除他们。