“哥，府城可真热闹！”林石桥眼睛都快不够用了，不住地四下张望。光是城门口这一段，两侧就挤满了各式摊子：卖炊饼的、编草鞋的、摆着山货的、还有支着锅现煮馄饨的小摊，热气混着香味扑面而来。

林石仓低声嘱咐着：“你坐车上去，看好东西。”这城门口最是鱼龙混杂，得防着有人顺手牵羊。

林石桥依言爬上车板，手不自觉地按在竹筐上，到了城门下才跳下车来。一个差役上前，随手翻了翻车上的竹筐，见大多是些寻常蔬菜瓜果，只有那只麂子还算值钱，便没多纠缠：“三十文门税。”

林石仓默默数出铜钱递过去。

林石桥在一旁看着差役翻检，心都提到了嗓子眼，手心里全是冷汗，面上却强作镇定，只死死盯着那只麂子，不敢看竹筐一眼，生怕露出一丝破绽。直到骡车缓缓驶过城门洞，他才长舒一口气，发觉后背的衣裳竟已湿了一片。

“哥，咱们现在往哪儿走啊？”

“先去永安堂。”林石仓牵着骡子拐进一条稍窄的街道，低声道，“趁着天色尚明，得赶紧把虎骨和虎鞭出手，免得天热放坏了。永安堂虽不是府城最大的药铺，但爹在世时说过，这家比府城最大的那家泰仁堂公道些，不狠压价。况且永安堂是关阳侯府的产业，对从关阳镇来的人还算有些照应。”

赶到永安堂时，铺面正要上板打烊。一个小厮模样的年轻人正在收幌子，见他们牵着骡车停在门口，便上前招呼：“二位是看病还是抓药？”

林石仓将缰绳递给林石桥，上前一步：“李掌柜可在？”

“在的。”小厮打量他们一眼，“二位找掌柜的什么事？”

“我们有些药材想出手，劳烦通传一声。”

小厮见两人虽是生面孔，但言谈举止稳重，便笑着应下：“二位稍候。”转身撩帘进了铺子后堂。

不多时，一位身着青灰色长袍、留着短须的中年人踱步而出。他约莫四十出头，面容和善，眼神却透着生意人特有的精明：“二位是......”

林石仓拱手：“李掌柜，可否借一步说话？”

李掌柜见他行事谨慎，又看了眼骡车上盖着蔬菜的几个大框，心中了然，便朝小厮示意开侧门。

侧门吱呀一声开了，骡车被引入后院。院子不大，但收拾得干净整齐，墙角堆着些正在晾晒的药材，空气里弥漫着淡淡的药香。

“以前似乎没见过小兄弟啊？”李掌柜边走边随口问道。

“家父林二树，前些年我跟着父亲来过贵铺。”

李掌柜脚步一顿，转过身仔细端详了他一番：“林二树是你爹？他如今可好？”

林石仓面露落寞：“家父......前些年过世了。”

“这......”李掌柜面露讶色，“我说这几年没见他来卖药材，你爹年纪也不大，这是怎么的？”

“上山采药，失足摔了。”林石仓苦笑着回道。

李掌柜叹了口气，语气里多了几分感慨：“你们这......当真不容易。”

进了后院，关上院门，林石仓这才从板车上提下一个竹筐。林石桥上前帮忙，两人将盖在上面的蔬菜瓜果一样样取下，渐渐露出底下油布包裹的形状。林石仓蹲下身，解开绳索，将油布一角缓缓掀开......

李掌柜只瞥了一眼，眼睛便亮了。他上前一步，拿起一根腿骨仔细端详，指腹摩挲着骨面上的纹路，又凑近轻嗅了嗅：“豁！这是......虎骨？”

“是。”林石仓将油布完全掀开，小半副虎骨在渐暗的天光里泛着温润的色泽。

“这里只是腿骨？”李掌柜又查看其他部位，越看神色越是郑重：“不是一整副？”

“是一整副。”林石仓说着又将另两个竹筐取下，里面是余下的虎骨。

李掌柜弯下身又检查了一遍，直起身沉吟片刻，开口道：“这些......我出六钱银子一两。”

林石仓端起脸色，还价：“一两银子。”

“小兄弟，这价高了。”李掌柜摇头，“虎骨虽难得，但市价如此。你这副......”他顿了顿，“虽是一整副......”话锋一转，又问，“皮子可在？可是公虎？”

“皮子在这儿呢！”林石仓一边说，一边从旁边竹筐里拎出虎皮，在院中干净处抖开。暮色里，一整张金黄黑纹的老虎皮子摊在地上，气势逼人，只是颈间一道刀口与几道深深的抓痕，破了完相，显得触目惊心。

“这些是熊抓的。”林石仓用脚尖虚点了点爪痕处，言简意赅，“皮子没缺，里头衬布缝好就看不出来了。”

李掌柜俯身细看那些伤痕，又伸手摸了摸皮毛的厚度与柔软度。这时，林石仓又从放干粮和水的背篓里取出一个油纸包，层层打开，里面是一条完整的虎鞭：“掌柜的，这只大虫，除了内脏和肉都在这儿了。”

李掌柜的眼睛彻底亮了。