第019章：税契

到了县衙门口，青灰色的砖墙在午后的日头下显得格外肃穆。林石仓将牛缰绳递给林石桥，低声道：“你和砚台在外头等着，照看好牛。我和大伯进去办手续。”

林石桥接过缰绳，黄牛温顺地甩了甩尾巴，在他手边蹭了蹭。

“税钱和茶钱可预备好了？”林大树在一旁问道，目光落在林石仓身上。

林石仓一怔，随即拍了拍脑门：“还真是，忘了税钱了。”他这才想起，方才买牛时将身上的散碎银两尽数付给了卖主，眼下怀里除了那两锭沉甸甸的元宝，只剩些铜板叮当作响。待会儿进了衙门，耕牛税少不了要交现钱，若拿整锭的元宝去兑换，未免太过招摇，也容易惹人注目。

他止住脚步，转身看向两个弟弟：“你们谁身上还有散碎银子？”

“我这儿有。”林石砚也不多问，从怀里掏出个半旧的青布钱袋递了过来。

林石仓接过，指尖掂了掂分量，这才打开看了看：里头约莫二两碎银，还有几十文铜钱。他心里飞快地算了算，牛税三分，十三两的牛价，算下来该是......三钱九分。

这些尽够了。

他从钱袋里数出三十文铜板，转头问林大树：“大伯，这些可够给门子的？”

林大树瞥了一眼：“多了，十文即可。”他伸手接过那些铜钱，熟练地分出十枚，“给我拿着吧，你把钱袋收好。衙门里办事，该花的钱不能省，但也不能让人觉着咱是冤大头。”

林石仓依言将多余的铜板倒回钱袋，又将钱袋仔细收进怀里贴身的内袋。

县衙的门房是个留着山羊胡的老吏，穿着半旧的皂衣，正歪在条凳上打盹。听见脚步声，他懒洋洋地掀了掀眼皮，目光在林大树和林石仓身上一扫。见他们粗布短打，标准的庄稼人打扮，也没说话，只抬起一只手，掌心向上。

林大树会意，上前两步，将十文茶钱轻轻放在那掌心，语气恭敬：“劳驾，我们来办耕牛税契，并呈报开荒事宜。”

老吏掂了掂铜钱，慢吞吞地揣进袖中，这才抬手指了指里头：“户房在二进院东侧，自个儿寻去。”

“谢指点。”两人齐声道了谢，这才迈过高高的门槛。

一进衙门，外头的市井喧闹仿佛被隔开了。里头静悄悄的，只有偶尔从远处传来的低语声。

林石仓抬眼四顾，只见青石板铺就的院子，缝隙里钻出几丛细草，在夏日午后的热风里微微摇曳。廊下悬挂着“明镜高悬”的匾额，漆色已有些斑驳，边角处露出深色的木质。

林石仓带着敬畏心跟在林大树身后，脚步轻缓地穿过前院。这里和山林不同，山林里的规矩是弱肉强食，而这里的规矩藏在那些文书、印鉴和官吏淡淡的眼神里，让人摸不透。

果然，刚进二进院，就在东侧一间廨署的门楣上看见了挂着“户房”的木牌。屋里不大，摆着三四张书案，每张案后都坐着一名典吏，有的在写字，有的在翻册子，满屋子都是墨和纸张的气味。

靠门那张案后坐着个年约三十的书办，面皮白净，手里正翻着一本厚厚的册簿。听见动静，他头也不抬：“何事？”

林大树在门槛外站定，躬身拱手，语气恭敬：“书办老爷安好。小民是关阳镇小河村人，姓林，今日来办耕牛税契，并呈报开垦荒地之事。”

听见“开荒”二字，靠里那张案后一位年长些、留着短须的典吏抬起了头。他约莫四十出头，目光在林大树和林石仓身上扫了扫，最后落在林大树脸上：“开荒的呈文可带了？村里耆老那里知会过了？”

林大树侧身，朝林石仓递了个眼色。

林石仓会意，深吸一口气，稳了稳心神，才上前两步，学着大伯的样子拱手：“回老爷的话，呈文带了，已请村里耆老看过，具了名的。”说着，他从怀中取出那份托七叔公写好的呈文，又摸出一块包着银角子的青竹帕子，一并双手递上，“一点心意，请老爷喝茶润喉。”

那典吏接过，手指在帕子上轻轻一捏，指尖传来的分量让他心下了然：里头是银子，不是铜钱。

他面色缓和了些，展开呈文略看了看，无非是某村某户欲开垦某处荒地、具保人云云，格式无误，耆老画押也齐全。

“成。”典吏点点头，将呈文放在案头，“既是耆老具名，便按规程办。你回去等着，就这两日，我自会带人下去勘丈划界。”说罢，他朝门口那位年轻书办抬了抬下巴，“耕牛税契，找李典吏办。”

“谢老爷。”林石仓又躬身行了一礼，这才转身走向门口那张书案。

那位被称作李典吏的年轻书办早已听见了方才的对答，此时已收起了册簿，好整以暇地等着。林石仓上前，将买牛的白契和另一条青竹帕子递了过去。

李典吏接过，先将帕子不动声色地揣入袖中，这才拿起白契，慢条斯理地看了一遍。纸上是林石砚工整隽秀的字迹，写明了牛龄、特征、价钱，双方画押俱全。

“牛在何处？”李典吏抬眼问，语气平淡。

“回老爷，牛拴在衙门外头，由舍弟照看着。”林石仓答得谨慎，腰背微微躬着。

“既是耕牛，须得缴税三分，你可晓得？”

“晓得的。”林石仓忙应道，从怀里掏出林石砚那袋钱，数出四钱碎银，双手奉上，“牛价十三两，税银三钱九分，请过目。”