第045章：定则

从府城回来已七八日，果然如林石桥所言，近来秋收正忙，那县衙户房的典吏迟迟未来核勘土地。林石仓也不敢贸然进山，怕错过正事，只能在家里做些零碎活计等着。

几日下来，林家的柴房已被劈好的木柴塞得满满当当。兄弟俩轮流上山，一人砍柴，一人便在家翻晒新收的苎麻，连最后一茬晚麻都已收拾利索，那典吏的影儿还没见着。

收麻那几日，林石仓每日出门前总要叮咛马宁芳一遍：“若县里的书办老爷来了，娘千万别自个儿往山上寻。叫小黑或小黄来报信就成，我看见它们，立时便回。”

“晓得了，啰嗦。”马宁芳每回都摆手，“年纪轻轻的这般絮叨。”

这日正值九月二十一，天高云淡。

林石仓和林石桥正在院角那棵老枣树下打枣。竹竿敲在枝头，红褐色的枣子便噼里啪啦落下来，滚得满地都是。林念念和林景行带着宝丫在下面捡，笑声脆生生的。

正忙活着，院门外传来几声犬吠，接着是马蹄声。林石仓心下一动，放下竹竿，只见小黑小黄已冲着院门方向叫了起来。

他低声喝止了狗儿们，拍了拍身上的灰，才快步走去开门。

门外站着三人，为首的是个身着青色直裰、头戴方巾的中年人，面皮白净，蓄着短须，正是县衙户房的刘典吏。身后跟着两名穿皂隶服色的差役，牵着马。

“刘老爷来了，快请进。”林石仓忙侧身相迎。

“林小子，叨扰了。”刘典吏含笑点头，目光在整洁的院落和满树红枣上扫过，抬步进了院子。

马宁芳早已从堂屋迎了出来，何丽丽也擦了手从灶房过来。林石仓将人让进堂屋，请刘典吏在上首的竹椅坐了，又招呼差役在一旁条凳上坐下。

堂屋方桌上，摆着一套粗陶茶具，是一个敦实的茶壶配着六个同色的茶杯。这是早年家里光景好时，马宁芳在镇上买的，只是农家日常多用碗，这茶具便一直收在柜里，难得取出。此番还是因着林石仓买了好茶叶回来，马宁芳才特意收拾出来摆上，没成想正好派上了用场。

林石仓取了茶笼，里面装的是那日在府城买的天目茶。他小心捏了一撮条索紧结、色泽深绿油润的茶叶投入壶中，何丽丽已从灶房提来滚水。热水冲下，一股清冽的香气顿时从壶口氤氲而出。

“刘老爷，请用茶。”林石仓斟了一杯，双手奉上。

刘典吏接过，先观其色，只见茶汤清亮，呈浅黄绿色，再嗅其香，气息清高，带着些炒栗般的熟香。他啜饮一口，在口中略一回味，点头赞道：“茶汤清澈，香气清锐，回味甘爽，是好茶。”

林石仓心下稍安，笑道：“老爷过奖了，乡下人家，没什么好东西招待。”说着，又从怀中取出早已备好的三个小包。一个靛蓝小荷包装着一钱碎银，恭敬地递给刘典吏：“天干物燥，一点茶钱，给书办老爷润润喉。”另外两个稍大的纸包，各装着一串三十文的铜钱，递给两名差役：“二位差爷辛苦，买碗酒喝。”

刘典吏坦然收了，放入袖中。

两名差役也眉开眼笑，客气了两句。

喝了茶，略歇片刻，刘典吏便起身道：“公务在身，不便久留，这便去勘看田地吧！”

林石仓兄弟忙引着三人往南山脚下新垦的荒地走去。秋阳正好，十亩地已翻耕整齐，黑褐的土垄在阳光下绵延。

刘典吏从差役手中接过丈绳、步弓等物，亲自与林石仓一道，沿着地界仔细丈量、核对四至。又抓起一把土在手中捻开，察看土色与墒情。

约莫小半个时辰，就勘验完毕了。

刘典吏回到林家用随身带来的笔墨，当场填写垦单。只见他笔走龙蛇，业主姓名、土地坐落、四至界限、实丈面积、土地等级、应纳夏税秋粮数额等，一一落于纸上。

最后盖上了户房的朱红戳记。

“林小子，这垦单你收好。”刘典吏将墨迹初干的垦单递给林石仓，“此单便是这十亩地的官凭了，待我回去记入白册，那先前的由帖便做不得数了。赋税便按下则田起征，三年后夏税始纳。”

林石仓双手接过，仔细看了一遍，尤其是那“下则”二字，心下大石彻底落地。

他连声道谢，将垦单谨慎折好。

送刘典吏一行出门时，林石仓又让何丽丽包了三包新打的脆枣，硬塞给他们：“自家树上结的，不值什么，老爷们带着路上解渴。”

刘典吏推辞一二，便笑着收了。

待马蹄声渐远，林家人才回转院内。垦单到手，一家人心里那份悬了几日的惦念，终于踏实落地。

林石桥看着兄长手中那张轻飘飘却重若千钧的纸，舒了口气：“这刘典吏办事真是爽快，当场就给垦单，和上次给由帖一样，省了咱们多少腿脚。”

“哪里是他爽快。”马宁芳瞥了儿子一眼，低声道，“分明是你大哥茶钱给得足，礼数周到。若不然，让你一趟趟往县衙跑都是轻的，压你三五个月再给勘单，你又能如何？”

林石桥摸了摸头，讪笑道：“也是，娘说得是。”